“这是二月么？也太热了……”
    皇城西侧广场上，陆珺抬起旧得发白的衣袖，猛擦了一把汗。
    温度其实不算太高，但日头直射下来，地面和人脸都烫乎乎的。
    咕嚕嚕嚕嚕，写了半天，肚子又开始罢工，叫个不停。
    考试是卯时入场、酉时收卷，足足六个时辰，因此午饭需要自备，多数人都带了食盒进来，摆在桌案一侧。
    但原身没带，因为穷。
    以为忍一忍，把文章写完交卷，午后就能出来，回成均监蹭饭吃。
    大唐成均监待遇极好，食宿全免，还发衣服穿，对他这种贫寒子弟十分友好。
    结果，陆珺满满一卷已经写完，第二卷也写了大半，根本停不下来。
    他要完成的是一篇雄文，《庙謨》、《兵制》、《国策》三部分加起来，只怕要写到天黑。
    此时又热又饿，肚子叫个不停，时刻担心汗滴到纸上，必须小心翼翼。
    还受到了场外干扰……
    坐得近的十几个举子，正不约而同停下笔，打开食盒吃午饭。
    有人是简单的胡饼、清汤，有人家境好，或者来神都后投宿在同族、同乡家，准备得很丰盛，有饭有菜。
    见陆珺没带食盒，他们吃得很香，砸吧嘴的声音此起彼伏。
    是故意的。
    先前他们瞧见陆珺考前晕厥，以为是心虚的怂货，冷言讥讽了好一阵。
    结果考题公布后，大家都愁眉苦脸，无从下笔，陆珺却答得飞快……
    明明有六个时辰可用，足够寻章摘句、雕饰词藻，他却文不加点、落笔成章……
    明明写千把字就顶天了，他却洋洋洒洒了写了一整卷，还在继续……
    太秀操作了。
    不止如此，他们还发现巡场考官来了几次，驻足观摩陆珺的文章。
    看服色，那人官居六品，只怕就是考功员外郎。
    不少人听说过，考功员外郎叫沈佺期，乃吴兴沈氏出身，在两京颇有诗名，跟名士们多有唱和，眼界很高。
    连他都来看了几次，说明陆珺写得很好，还不是一般的好。
    刚才，沈佺期又带了另一人过来，面容儒雅俊俏，更是五品服色。
    五品官都来看他的文章！
    这个陆珺，他凭什么？
    周围举子们心里失衡，午饭吃得异常响亮，要刺激陆珺。
    同行是冤家，陆珺对这些小瘪三不屑一顾，但架不住肚子是真的饿……
    烦恼。
    此时，沈佺期也很烦恼，接到了个大难题，在广场边来回踱步，眉头拧成了一条线。
    好在，太后急於听到后文，还是派上官婉儿来了，他连忙求助：
    “才人可有办法？下官是主考官，若特別照顾陆珺，只怕旁人不服……”
    “这还不简单？就说他中暑了，安排到內殿监考。”婉儿眨眨眼。
    “可是他没中暑啊……哦，下官懂了，多谢才人提点！”
    沈佺期眼前顿时一亮，迈开步子，招呼下属向考生方阵奔去，呼呼带风。
    陆珺正在擦汗，余光瞥见沈佺期又来，还带著两个人，身子立刻坐端正。
    这架势，有点嚇人。
    不像来追更的样子。
    果然，沈佺期没看文章，带人径直走到身旁，拍拍陆珺肩膀：
    “这位秀才，听说你方才中暑了，身体有些不適。”
    “太后吩咐要善待士子，给中暑贡生安排了殿內考场，跟我们来吧。”
    “秀才”本是贡举的一科，跟明经、进士並列，考策问，永徽时因及第者太少而废除，成了儒生的泛称。
    陆珺很诧异，暗想：“中暑？是说我刚才晕倒的事么？都过去半天了啊……”
    他扭过头，瞥见沈佺期一边问，一边朝自己挤眉弄眼。
    像是在暗示什么……
    陆珺猛然一个激灵。
    不对，要带去殿內……臥槽，光天化日之下，太后要潜规则我？
    “昨夜没休息好，方才略有些头晕，现下没事了。”他连忙拒绝。
    这具身体確实长得还不错，但他是想走另一个赛道的。
    如果早三十年还好说，但如今太后都六十多了，下不去嘴。
    “还是小心为要，让太医看看。”
    沈佺期微微一笑，不由分说，让典吏收起笔墨纸砚，连人带走。
    “太、太客气了吧，这里挺好的……”陆珺急得吞吞吐吐。
    但他身体虚弱，毫无抵抗力，被连推带拽领出广场。
    其余举子看在眼里，抬头瞧瞧烈日，一边擦汗，一边鬆开湿得贴紧身体的內衫。
    能坐进殿內答题，对於广场上的考生来说，诱惑力实在太大！
    “现在装晕还来得及么？”
    “万一被太医拆穿怎么办？”
    “你们看，是往太初宫去了！”
    他们见陆珺得入皇宫，羡慕得双眼透红，咬著牙，口水淌到了考卷上。
    人家確实晕倒过，受到特別照顾，也挑不出什么毛病，只有羡慕的份。
    刚才还在砸吧嘴刺激陆珺，回头一看，自己就跟小丑似的……
    带的午饭顿时不香了。
    陆珺像被套绳的小狗，被迫跟在沈佺期后头，一路忐忑向北。
    心扑通扑通跳个不停，须臾间穿过洛城南门，进了太初宫。
    前隋时太初宫称紫微城，贞观时更名洛阳宫，太后临朝称制改成现名，是神都的宫城，此处是西侧夹城。
    过了洛城南门，迎面是一座高大殿宇，匾额上写“洛城殿”。
    飞檐展翼，金瓦流光，丹柱擎天，阶墀铺锦，比后世修復品华丽得多。
    但陆珺没空欣赏。
    他被领到左侧连廊，带进偏殿，发现內外各有两名婢女候著。
    除此之外空空如也，只有自己一个举子，和一张能休息的床榻……
    说好的中暑贡生呢？
    说好的太医呢？
    他心臟怦怦猛跳，悄悄繫紧腰带，男孩子出门在外要保护好自己。
    “別紧张，是太后恩典。”沈佺期微微一笑，示意他安心。
    “尚书郎这么一说，晚生更紧张了，这是要……干嘛？”陆珺声音在颤抖。
    按说，应该是自己多想了。
    人家是太后，啥猛男没睡……见过？
    但突然优待自己，瘮得慌……
    “太后特许你在殿內答题，並赐象牙茵褥、解暑冷饮！”
    殿外一个清亮的声音响起，走进一位弱冠年纪的儒士，笑语盈盈。
    这儒士穿著緋红綾袍，是五品服色，听声音，像是宫里的女官。
    她身材高挑纤瘦，皮肤白皙如云，脸庞俊美绝伦，仿佛刚从画中走出来，身上还染著几分盎然诗意。
    好漂亮的姐姐！
    陆珺心头一阵悸动，却顾不上欣赏，弱弱问：“有条件么？”
    上官婉儿扑哧一笑：“你这人还挺有趣，条件嘛……好好写文章！”
    吩咐婢女把茵褥铺好，在桌案角落摆上银盘，托著一盏琉璃碗，盛满形如山峦的碎冰，冰上浇了一层酥油、一层奶油，旁边点缀著时下神都纷飞的樱花瓣。
    “酥山？”陆珺一眼认出。
    这是唐时出现的冷饮，类似冰淇淋，当下在皇家和贵戚中流行。
    上官婉儿柳眉一挑，微感讶异：“此物在宫外並不多见，你见识不浅嘛。”
    抄手揽起一份答卷，问道：“这卷写完了，我可以带走么？”
    “当然不能！”陆珺断然拒绝。
    將第二卷策文牢牢护住，朗声道：“拿个酥山骗我考卷，想得美！”
    虽然这位姐姐又美又有气质，但他来自后世，不至於被迷成傻子。
    宫里套路深，谁知道她是不是哪个贵戚派来，要偷梁换柱，据考卷为己有？
    万一被骗走，就白写了。
    上官婉儿与沈佺期相视一怔，登时忍俊不禁，抬起袖袍遮住嘴角。
    “行吧，那你慢慢吃，有什么要求可以提，我不拿走便是。”
    她不再爭辩，展卷默诵起来。
    陆珺跪坐到茵褥上，只觉冰冰凉凉的很舒服，听名称，料想面料是象牙劈丝製成，內垫丝绵之类的东西。
    这酥山入口即化，甜而不腻，他正好饿了，片刻便吃得乾乾净净。
    身上热气已经消散。
    肚子却又咕嚕嚕叫起来。
    上官婉儿嫣然一笑，放下答卷，缓步走出殿门，对侍立的婢女道：
    “去端些牡丹饼、龙凤糕、金乳酥、透花糍来，各式都取一盘。”
    “再准备一壶紫苏饮，加半分蜂蜜、半分柠檬汁，要凉的。”
    吩咐完后，往北迈向饮羽殿。
    洛城殿就在饮羽殿南侧，相距不过数十步，比先前近得多。
    这时，武曌赐武三思、李昭德一起用午膳，边吃边討论朝政大事。
    两人掌管夏官，说著说著，武曌又聊到了安西四镇。
    “韦待价甚失朕望！”
    “朕本想他是江夏王女婿，又跟高句丽、吐蕃、突厥都打过仗，乃沙场宿將，结果却治军不利，致令大军折损。”
    “野战输了还情有可原，竟是因粮草不济，冻死饿死许多人！”
    “岂有此理！”
    去年五月，朝廷任命韦待价为安息道行军大总管，督率三十六位总管出征西域。
    结果却败於吐蕃，又因为后勤不济，许多士兵活活冻死、饿死……
    这次失利刚过去大半年，每每谈及，武曌都咬牙切齿。
    李昭德嘆了口气：“安西实在太大，离河西太远，守备、粮草转运都很艰难。”
    如何克復安西、如何长期控制，的確是朝廷上下头疼的问题。
    武三思接过话茬：“正因如此，我对陆珺的文章始终存疑。”
    武曌凝眉片刻，听上官婉儿在殿外求见，立刻传唤：
    “婉儿快来，说说下一篇！”
    “陆珺到底要如何攻取安西？”