天还没亮透。
    东方天际泛著一层冷白，山林间的雾贴著地面游走，把村外那条上山的小路遮得影影绰绰。
    草叶上掛著湿气，靴底踩过去，泥土微陷，留下一串暗沉的印子。
    林子深处偶尔传来两声鸟鸣，短促，空洞，很快散进雾里。
    长屋外，眾人已经整备妥当。
    瓦蕾莉亚站在最前，轻甲收束得利落，长剑与鳶形盾都掛在顺手的位置。
    她先看了一遍每个人身上的装备，才將目光转向村口那条雾气未散的路。
    拉文娜背著短弓。
    她昨夜睡得不算久，今晨精神却仍旧提著，眼里没见半分困意。
    希尔站在边上，披巾拢得严实，木杖稳稳立在身侧。
    露西背著药袋，指尖摸过包口，確认里面的绷带、药剂和圣徽都在原位，神情虽紧，呼吸却很匀。
    齐格站在队伍偏右一点的位置，目光越过村口，看向被雾遮住大半的山影。
    “走吧。”
    她的话刚落下，村里忽然传来脚步声。
    眾人转头望去。
    从晨雾里走出来的，正是那名老猎人。
    他一夜没怎么睡。
    眼下青黑很深，脸上那道旧疤在晨色里愈发扎眼。
    但人收拾得齐整，弓背在肩上，步子也稳。
    昨夜他回去后又翻来覆去想过一遍，天刚见亮，人就已经到了。
    他身后还跟著两名村民。
    两人都在三十上下，肩背厚实，手上有常年干活磨出来的力气。
    背上各自负著绳索和水囊，手里攥著临时削出来的木矛。
    拉文娜看清来人，眉梢微扬。
    老猎人走到近前，停下脚步。
    “我们也去。”
    他连铺垫都省了。
    “昨晚回去以后，我没合眼。该想的都想过了。那条猎道怎么上山，城寨哪一面靠水，哪一段坡最难走，我脑子里还有数。”
    “我们不是来添乱的。”
    “真把人救出来，总得有人背她们下山。五个姑娘，要是有人伤得重，单靠你们，手脚总会被拖住。”
    “再说，真在山里撞上那群哥布林，我们也不是只能站在旁边干看著。多两个人帮著挡一挡、拖一拖，总比让你们一边护人一边分神要强。”
    瓦蕾莉亚沉默片刻。
    “你们可以跟来。”
    老猎人正要开口，瓦蕾莉亚抬手止住了他。
    “但有一件事，你们先记清。”
    “上了山以后，一切都听我指挥。谁要自作主张，我不会再带他往前走。”
    老猎人握著弓，站得笔直。
    他身后那两名村民也点了点头，神色紧绷，倒没见半分退意。
    晨雾从他肩后缓缓飘过去，衬得那张带疤的脸越发乾硬。
    他郑重应声。
    “行。进山以后，你怎么说，我们就怎么做。”
    ……
    山路一开始还算平缓。
    脚下是被露水浸透的泥与枯叶，踩上去沉甸甸的，偶尔还会陷出半个靴印。
    越往山上，林子里的味道越难闻。
    湿泥、腐叶、野兽留下的臊气，还有一股若有若无的腥臭。
    齐格起初只闻见一点，走过两片低矮灌木后，那股味道越发明显起来。
    不是死物腐烂，更像脏污皮毛与陈血混在一起，长久不洗，闷在潮气里发出来的臭。
    “已经到它们经常活动的地方了。”
    老猎人的声音压得很低。
    “前面要更小心。”
    没人应声。
    拉文娜毫无徵兆地停了下来。
    她的手掌按在一截潮湿树根旁边，另一只手向后摆了摆，示意所有人止步。
    齐格也收了步子，目光顺著拉文娜手指的地方落下去。
    泥里有脚印。
    不大，杂乱，脚趾分得很开，边缘痕跡却极新，显然刚踩出来没有多久。
    旁边还有一丛矮灌木被压弯了，枝头掛著半片被生生扯裂的灰布，布角上沾著污泥。
    拉文娜抬起手，把那片布拈起来闻了闻，脸色沉了些。
    “不是猎人的东西。”
    她把布片递给齐格。
    齐格接过来看了一眼。
    那布料很粗，边角却细密，像是村里女人会穿在里面的衬裙上撕下来的。
    老猎人也看见了，脸上那道旧疤像被什么扯住，咬紧牙关没出声。
    这时，希尔驀地朝左侧林子看去。
    “有东西。”
    她的话刚出口，林间隨即响起一声枝叶摩擦。
    不是风。
    下一刻，拉文娜已经转身开弓。
    弓弦一响，一支箭矢穿过薄雾，狠狠钉进左边树后探出来的那颗绿色脑袋。
    那只哥布林连叫都没来得及叫出半声，一头栽进了灌木里。
    前方林隙里骤然炸开一阵尖厉的嘶叫，山道那边也隨之窜出了十来道矮小的影子，后面竟还缀著几只手里拎著粗绳和木矛的傢伙。
    它们是又下山来找猎物的。
    “靠拢！”
    瓦蕾莉亚没有往后退，反而朝前抢出半步，身子一侧，借著路边两株挨得很近的老树和脚边半截倒木，把正面那股冲势强行压窄。
    盾缘猛地抬起，正撞上第一只衝来的哥布林。
    那东西手里握紧一根削尖木矛，被盾面顶中胸口，整具矮小身子都被撞得离了地，骨头碎裂的闷响夹在变了调的惨嚎里，听得人牙根发酸。
    后面两只哥布林几乎是踩著它的身子跃上来的。
    一只想从瓦蕾莉亚左边挤过去，另一只高高举起生锈短刀，直劈她露在盾外的肩颈。
    面对夹击，她脚下稳得像钉住了一样，盾臂往外一送，硬生生將左边那只逼回去，右手长剑顺势掠起，自下而上斜斩过去。
    剑锋擦著盾沿切出一道寒光，把举刀的哥布林下頜连同半张脸一併削开。
    血骤然喷出来，溅在树皮上，留下一片刺目的殷红。
    眾人身后的树根和灌木后又悄无声息地绕出四只哥布林，显然是想借著正面乱起来，从侧后摸向露西和希尔。
    冲在最前的一只腰上掛著个粗布袋，另一只手里抓著套索，狞笑著直扑过来。
    齐格本就站在队伍靠右一点，见那几只哥布林绕出来，立刻朝那边迎了过去。
    同路上山的那两名村民本能地把木矛端了起来，咬著牙往前抢了半步，死死挡在露西和希尔身前。
    “別过来！”
    但那声音才出口，拉文娜的箭已先一步到了。
    箭簇穿喉而过，那只哥布林捂著脖子跪倒下去，嘴里只挤出一长串粘稠的血泡声。
    它栽下去的同时，齐格已经切了进去。
    钢剑出鞘时只带出一声极短的金属颤音。
    第一只还没从同伴倒地的动静里反应过来，就被他一剑贯入胸口，猛地向后仰去。
    第二只扑得更快，手里那根木棒横著扫来，险些碰到齐格肋侧。
    齐格却不退，脚下一错，整个人贴著那根木棒切进了它怀里。
    哥布林一棒抡空，手臂不及收回，脖颈左侧已经全露了出来。
    齐格手里的钢剑顺势横抹过去，割开了它的喉咙。