1271年11月。
    大陆北方，凯尔·莫罕。
    晨光穿过破损的窗欞，斜斜落入石室，在粗糙斑驳的墙面上切出几道冷白的光痕。
    齐格睁开眼，从木床上坐起。
    身下的褥子算不上厚，隔著一层粗布，仍能感觉到寒意正从床板与石墙间一点点渗上来。
    他抬眼扫过这间住了数年的屋子。
    四壁由粗糙石块垒成，灰泥剥落了大半，露出一块块被岁月熏成暗色的岩面。
    裂纹沿著墙角和窗边蔓延，像乾涸后留下的河道。
    空气里浮著潮气、尘土，还有石堡深处常年不散的霉味。
    齐格吸了一口气，胸腔微微发凉。
    明明来到这个世界已经几年了，可有些梦还是摆脱不掉。
    梦里没有怪物，没有古堡，也没有冰冷的石墙和训练场上挥之不尽的寒风。
    只有手机屏幕，只有起点app，只有那条莫名其妙发出去的间贴。
    然后，一切就断了。
    再睁眼时，他已经躺在凯尔·莫罕的床上。
    齐格扯了扯嘴角，带著一点连自己都说不清的自嘲，掀开毯子下床，弯腰穿上床边那双厚实皮靴。
    简单穿戴整齐后，他推门走进走廊。
    墙上零星掛著的火把早已熄灭，只余下些许灰白余烬。
    晨光从高处狭窄的窗口斜照进来，勉强铺亮脚下这条幽长的石廊。
    风从缝隙里钻过，卷得廊道尽头那扇旧木窗轻轻作响。
    下楼时，经过那间熟悉的藏书室，齐格的脚步不由慢了下来。
    木门半掩。
    室內笼著一层黯淡的阴影。
    墙上壁龕里的蜡烛早已烧尽，只在烛台边缘残著一圈凝固的蜡泪。
    房间中央，那张宽大高背的皮椅中，一名老人正沉沉睡著。
    维瑟米尔仍穿著那身褪色的旧皮甲。
    花白长发略显凌乱地垂在肩头，雪白的鬍鬚覆在胸前，隨著呼吸微微起伏。
    那张布满风霜和旧伤痕跡的面孔，在昏暗光线里显得格外疲惫。
    原本盖在他肩上的厚羊毛毯不知何时滑落下去，如今只勉强搭在膝头。
    而在他面前那张磨得发亮的书桌上，正堆著十几本厚重古籍。
    书页泛黄捲曲，边角磨损得厉害，有些地方甚至已经开裂，可上面的字跡仍旧清晰。
    几张写满笔记的羊皮纸夹在其中，纸边也早已被翻得发毛。
    老人的呼吸声在寂静的藏书室里显得格外分明。
    深而缓，偶尔夹著一两声轻微的鼾响。
    齐格站在门口，静静看了片刻，才轻手轻脚地走进去。
    他避开几块鬆动的石板，儘量不让脚下发出声响，然后来到高背椅旁，俯身去捡那条快要滑落到地上的毛毯。
    就在他的手指即將碰到毯边的瞬间——
    维瑟米尔猛地睁开了眼。
    那双琥珀色的眼睛几乎在瞬间便清醒过来，没有半点刚从睡梦中醒来的浑噩。
    直到看清面前的人是齐格，老人肩背间那股本能绷起的劲才慢慢松下。
    “维瑟米尔老师，”齐格压低声音，“您怎么又在椅子上睡著了？”
    他把毯子重新盖回去，动作很轻。
    “这样睡，对身体总归不好。您该回房间，在床上休息。”
    维瑟米尔缓缓坐直身子。
    僵硬的脊背离开皮椅时，发出细微的摩擦声。
    他转了转脖颈，骨节跟著响起一串轻微的咔噠声。
    隨后，老猎魔人抬手揉了揉肩膀，这才看向齐格。
    “没什么关係，孩子。”
    老人笑了笑，声音苍老，却依旧稳。
    “上了年纪的人，本来就睡不了太久。在椅子上眯上几个小时，也就够了。”
    他说得轻描淡写，可眼底那层遮不住的疲色仍在。
    “况且，”维瑟米尔抬起布满老茧与伤疤的手，轻轻拍了拍桌上那些古籍，“这些书可不会自己把答案翻出来。”
    粗糙的指腹压过纸页，带起一阵轻微的沙沙声。
    齐格看著那堆翻得杂乱的古籍，没有立刻接话。
    他当然知道，维瑟米尔为什么近来总把自己熬在这间藏书室里。
    不是为了別的。
    只是因为再过不久，他就要参加青草试炼。
    那是猎魔人试炼的第二阶段。
    普通学徒只有熬过那场痛苦至极的药剂改造，再从后续变异中活下来，才算真正踏进这道门。
    可这道门，从来都不是轻轻鬆鬆就能跨过去的。
    即便在猎魔人教团最鼎盛的年代，也有太多学徒死在试炼台上，没能等来变异后的新生。
    而如今的凯尔·莫罕，早已不是当年的凯尔·莫罕了。
    很多仪式已经残缺，很多配方早已失落，能翻到的，能查到的，只剩这些被岁月和灰尘埋住的故纸堆。
    维瑟米尔这些日子几乎夜夜守在这里。
    他在替齐格找。
    找任何一种可能，哪怕只能让青草试炼多添半分成功率，也值得他继续翻下去。
    想到这里，齐格心里微微发紧。
    他没有把那股情绪写在脸上，只是看著老人，再次开口：“您还是该去休息。”
    维瑟米尔闻言，像是想说点什么，最终却只是无奈地摆了摆手。
    “好吧，好吧。”
    老人靠回椅背，语气里带著点被晚辈盯著的无奈，却也藏不住一丝温和的笑意。
    “吃完早餐，我会回去好好躺上一会儿。这样总行了吧，小傢伙？”
    “您说话算话。”
    “猎魔人从不食言。”
    维瑟米尔眼里终於浮起一点笑。
    齐格这才点了点头，转身离开藏书室，去了城堡地下一层的食物储藏间。
    没过多久，他便端著早餐回到大厅。
    一大碗热气腾腾的燕麦粥，被煮得浓稠绵软，表面点缀著几颗早已煮胀的紫色浆果乾；
    一盘煎得焦香的鹿肉配蔬菜，肉汁裹著油脂，把一旁的根茎类蔬菜也浸得发亮；
    还有两杯冒著白汽的热茶，在清晨的寒气里缓缓散出一点苦涩却温暖的香味。
    两人坐在一层大厅那张磨得发亮的长木桌两侧。
    壁炉里的柴火烧得噼啪作响，把一层大厅烤得暖了些。窗外雪花还在飘，细碎的白色不断落下，把古堡外头的石阶和庭院一点点覆白。
    维瑟米尔胃口算不上好，却还是把面前那份早餐吃了大半。
    餐后，齐格收拾好碗碟，再次转过身，看著坐在壁炉边的老人。
    “维瑟米尔老师，今天上午您一定得休息。”
    他的语气並不生硬，却很认真。
    “我会照计划训练。剑术、体能、炼金学复习，都不会落下。您不用盯著我。”
    维瑟米尔抬眼看了他一会儿，缓缓点头。
    这一点，他確实不担心。
    作为凯尔·莫罕如今活得最久的人，维瑟米尔这一生带过的猎魔人学徒实在太多。
    就连那个如今在北方诸国都小有名气、被人叫作“白狼”的杰洛特，当年在学徒时期也没少让他操心。
    至於其他学徒，就更不用说了。
    偷懒、躲训、想方设法钻空子的，从来都不在少数。
    为了把那些小崽子从墙角、马厩和厨房后头揪出来，维瑟米尔这些年也不知打断过多少根藤条和教鞭。
    但齐格不一样。
    这个孩子，是他这么多年来见过最省心的一个。
    不必催，不必赶，不必提著鞭子跟在后面盯著。
    他自己就会把训练、复习和作息排得清清楚楚，甚至有时候还会用力过头，逼得维瑟米尔反过来劝他歇一歇，別把身体练垮。
    “去吧。”老猎魔人最终说道。
    齐格应了一声，收拾妥当后，披上厚重毛皮斗篷，朝外城训练场走去。
    ……
    清晨的寒风裹挟著细碎的雪花迎面扑来。
    寒意钻进领口，也叫人彻底清醒。
    外城训练场空旷而简陋，四周立著十几根练习用的木桩。
    有些木桩表面早已被反覆劈斩得开裂起毛，露出发白的木质纤维。
    几架老旧器械孤零零埋在雪地里，铁质部分覆著一层薄霜，在晨光下泛著冷硬的灰白色。
    齐格径直走进军械库。
    架子上整齐摆著十余柄训练用剑，长短不一，制式也略有差別。
    空气里带著金属、皮革和陈年木架混在一起的气味，微微发涩。
    他伸手取下自己最常用的那柄钢剑。
    剑身上布满细密划痕，那都是长年训练留下的痕跡。
    可刃口依旧利，重心也稳，握在手里的分量熟得像是掌心的一部分。
    齐格提剑回到场中，先活动了一遍肩背与手腕。
    隨后，他双手横握剑身，將长剑平举过头，缓缓向后压去。
    钢剑自身的重量顺著手臂一路坠下，肩胛隨之被一点点拉开，胸廓也跟著舒展开来。
    几声细微的脆响从关节深处传出，被风一吹，便散进了清晨的寒气里。
    热身过后，他改单手握柄。
    手腕由慢及快，挽出几朵短促而利落的剑花。
    剑刃切开冷空气，发出低沉的破风声。震感沿著剑身一路回撞进掌心，又被他收紧的五指稳稳吃住。
    只几息工夫，那柄钢剑的重心便彻底落定，安稳得像原本就该握在他手里。
    齐格脚下分开半步，重心下沉。
    长剑斜举於身侧。
    这是猎魔人剑术的起手式。
    他吸进一口冰冷得近乎刺肺的空气，然后动了。
    剑锋撕开雪地上方的薄雾，接连斩出。
    劈、砍、刺、挑、撩。
    动作之间衔接得没有半点滯涩，转腕、拧腰、换步、沉肩，每一下都乾净得像是早已练进了骨头里。
    钢剑在他手中一次次掠过寒光，木桩上很快便响起沉闷而密集的砰击声。
    碎木不断被震落。
    有些飞溅进雪里，有些被剑风带起，在晨光里划出短促的弧线。
    维瑟米尔曾评价过，以齐格如今的剑术水准，已不逊於大多数正式猎魔人。
    这话並不是安慰。
    一个只练了数年的学徒，能把狼学派的基础剑术练到这种程度，本身就已经是件罕见的事。
    可齐格自己很清楚——这还不够。
    远远不够。
    这里是猎魔人的世界。
    荒野里有怪物，林地里有盗匪，地穴、废墟、古堡和山路上，处处都埋著能要人命的东西。
    若没有足够的力量，別说守住什么，连最基本的生存都只是空话。
    好在，他並不是空著手来到这里的。
    当初穿越到这个世界时，和他一起到来的，还有那本藏在脑海深处的“冒险之书”。
    练完最后一轮基础剑式后，齐格收势停下。
    他將钢剑插进脚边那片已经被踩实的雪地里，任由呼吸一点点平復下来。
    胸膛起伏渐缓。
    心跳也重新稳了下去。
    齐格闭上眼，心念微动。
    下一刻，在无边无际的黑暗脑海之中，一本厚重而古朴的典籍缓缓浮现出来。
    它静静悬在那里，封面呈深沉的棕色，像是用某种古老生物的皮革鞣製而成。
    表面爬满了繁复而晦涩的纹路，边角处泛著一种沉暗的旧光，整本书都透出一股难以言明的古老气息。
    齐格意念一触。
    冒险之书无声翻开。
    羊皮纸般的首页上，目录静静浮现。
    大部分字跡都已暗淡下去，像是被岁月磨去了光泽，唯有两行文字依旧清晰，字缝间流转著极淡的微光。
    “本质之页”
    “收纳之页”
    齐格的意识在首页停了片刻，隨后落向第一行。
    下一刻，书页开始自行翻动。
    簌簌声在意识深处层层盪开，像密集而轻快的振翅。淡金色的微光从纸页边缘流泻出来，最终定格在其中一页。
    那一页上布满繁复而规整的网格线条。
    而在原本空白的格面之中，墨色正迅速流淌、匯聚，最终凝成一行行清晰文字。
    『属性』
    力量：5
    敏捷：5
    体质：5
    精神：5
    生命值：50/50
    魔力值：50/50
    “备註：普通成年男性的各项属性標准值为5”
    ————
    『技能』
    剑术精通：经过狼学派大导师数年的严苛磨礪，你已真正掌握狼学派剑术的精髓。旋身、格挡与精准劈砍早已化作身体的本能，哪怕身陷混战，你也能以高效而致命的剑技收割敌人的性命。
    箭术熟练：在蓝山山脉的寒风中，你学会了如何稳定地拉开长弓。五十步內，你足以精准命中猎物要害；手臂的肌肉，也早已適应长久紧绷与骤然爆发的发力节奏。
    骑术熟练：你已能熟练驾驭坐骑穿越荒野与崎嶇山路。即便身处顛簸的马背之上，你依旧能够稳住重心，自如控韁，並掌握了安抚受惊马匹的技巧。
    炼金术熟练：凯尔·莫罕的坩堝与炉火，让你熟记了狼学派常用的魔药、炸弹与剑油配方。你不仅掌握了调配它们所需的火候、比例与次序，也理解了炼金术最核心的思路——只要能够辨明材料的性质，你便能循著药性与反应，將它们重新组合，调製出自己需要的產物。
    ————
    查看完“本质之页”后，齐格缓缓睁开眼。
    视线重新落回前方。
    那柄钢剑仍插在雪地中，剑身上还残著刚才练习后留下的细薄白气。
    隨著他的意念从那些冰冷数值与文字上移开，原本布满网格的页面也隨之淡去，如同被风吹散的轻烟。
    书页重新翻回首页，在短促的簌簌声里停住。
    齐格没有迟疑。
    他的意识拂过第二个条目——“收纳之页”。
    古籍再次翻动，最终停在一页空白纸面上。
    那页纸乍看没有任何字跡，仿佛空无一物。
    可若凝神久看，便会生出一种奇异的错觉——那並不是单纯的空白，而是一道深不见底的幽暗，像是整张纸后面都藏著看不见尽头的空间。
    齐格心念微动。
    下一刻，插在雪地里的钢剑微微一颤。
    淡淡的银白光芒自剑身表面浮现出来，並迅速向全剑蔓延。
    隨即，那柄钢剑便从剑尖开始，一点点分解成无数细碎光尘。
    光尘不断从剑体上剥离出来。
    像一条细长而安静的银色星流。
    它们离开剑身，穿过晨间飘落的雪粒，朝齐格所在的方向缓缓飞去，最后没入他的掌心，也没入那张无形敞开的书页之中。
    待最后一粒光尘都被彻底收进去后，原本插著钢剑的位置，已经空了。
    只剩下雪地里一个浅浅的印子。
    而在他脑海深处那张空白书页上，一枚钢剑的图纹正缓缓浮现。
    它並非简单的线条勾勒。
    剑身上的细纹、刃口处的磨损、护手边缘那一点並不起眼的旧痕，都被还原得分毫不差，仿佛刚才那柄钢剑並未真正消失，只是被压进了纸页深处，静静悬在那里。
    齐格看著那枚图纹，眼底掠过一丝瞭然。
    他抬起右手，心念再动。
    书页上的钢剑图纹微微一亮。
    无数细碎光尘自那片空白中涌出，像被无形之手从纸面里拂了出来。
    它们在他掌前迅速聚拢，先凝出一道细长的锋芒，隨后是完整的剑身、护手与剑柄。
    不过转眼之间，那柄钢剑便重新落回他手中。
    冰凉的金属触感贴上掌心。
    熟悉的重量顺著手腕压下来，剑柄缠皮的摩擦感也与先前別无二致。
    齐格握了握剑。
    “確实方便。”
    这能力用在收纳与取物上，的確称得上方便。
    只可惜，方便归方便，眼下能动用的东西仍然太少。
    他的意识重新落回冒险之书首页，目光扫向其余那些尚未亮起的条目。
    它们全都灰暗著，像沉在雾里的旧碑，没有半点回应。
    齐格逐一尝试触碰。
    可无论落向哪一页，书页中央浮现出来的，始终都只有同一行文字：
    “提示：需要吸收主世界的神秘造物，才能解锁更多篇章”
    齐格看著那行字，眉头微微收紧。
    这確实是个问题。
    凯尔·莫罕这座古老的山中古堡里，猎魔人的训练器械、旧武器和各类典籍並不算少。
    可若真要论“神秘造物”，能拿得出手的东西却寥寥无几。
    寻常钢剑不行。
    训练器械不行。
    那些记载著知识的书册与图纸，也同样不行。
    真正能够触动这本书的，多半得是本身便承载著魔力、宿命，或某种超出凡俗规则的东西。
    可这样的东西，在猎魔人教团衰落之后，早已跟著黄金时代一併散佚得差不多了。
    齐格沉吟片刻，缓缓吐出一口白气。
    “也许下次维瑟米尔老师离开凯尔·莫罕时，我该跟著一起去。”
    外面的世界更大。
    能碰到的东西，自然也更多。
    想到这里，他不再继续停留，念头一收，脑海中的冒险之书隨之隱去。
    那本厚重古朴的典籍像被水波盪散一般，悄无声息地沉回黑暗深处。
    齐格重新握紧钢剑，正要继续晨练，身后却忽然传来一阵极轻的脚步声。
    来人显然有意放轻了步子。
    靴底踩在薄雪上，只发出细微而短促的压响。
    齐格原以为，是休息够了的维瑟米尔过来检查他的训练。
    可当他转过身时，看到的却不是那位白髮苍苍的老猎魔人。
    而是另一个人。
    那人身形修长，肩背宽而不笨重，一身狼学派皮甲收拾得利落妥帖，背后斜负双剑——一把钢剑，一把银剑。
    他站在清晨的微光与雪尘里，灰白色的长髮垂落肩后，在寒意未散的空气中显得格外醒目。
    那张脸称得上英俊，只是几道淡淡伤痕横在其上，反倒叫那份英俊里多出几分经年奔波后的沉稳与风霜。
    最显眼的，还是那双眼睛。
    琥珀色的猫瞳。
    那是唯有真正挺过青草试炼、完成变异的猎魔人才会留下的痕跡。
    见齐格看过来，对方嘴角动了动，露出一个温和的笑。
    “看来我回来得正是时候。”
    他说著，抬手打了个招呼，语气里带著一点轻鬆的笑意。
    “我像你这么大的时候，可没你这么自觉。要是没有维瑟米尔拿著教鞭盯在旁边，我多半能少练一遍是一遍。”
    齐格看著来人，也笑了起来。
    “杰洛特大师。”
    来者正是杰洛特。
    一年多不见，他身上那股从外面世界带回来的气息反倒更重了些。
    不是脂粉和酒气，而是风雪、尘土、皮革、药草，还有长途跋涉之后才会沉下来的疲惫。
    杰洛特活动了一下手腕，顺势將背后的钢剑抽了出来。
    剑刃出鞘时带起一声清脆的金属轻鸣。
    “怎么样，”他说，“陪我练两下？让我看看这段时日，你究竟长进了多少。”
    齐格没有推辞。
    “能和您切磋，是我的荣幸。”
    他顿了顿，握剑的手也隨之紧了几分。
    “不过还请您手下留情。”
    杰洛特听得一乐，摇了摇头。
    “你这张嘴倒是越来越会说了。维瑟米尔平时教你剑术，应该没空教这个。”
    话音刚落，他脚下已经微微分开，长剑斜提，摆出一个看似隨意、实则隨时都能逼上来的架势。
    那不是刻意卖弄的威胁。
    而是经验堆出来的自然姿態。
    “来吧，小傢伙。”杰洛特抬了抬下巴，“让我看看这一年，你究竟练到了什么地步。”
    ……
    一个小时后。
    训练场上的雪地早已乱得不成样子。
    到处都是交错的脚印、拖开的滑痕和长短不一的剑痕，有些地方甚至被反覆踏得露出了底下发黑的冻土。
    几根木桩也遭了殃，表面新添了不少深浅不一的斩痕，木屑散落在雪里，像被风撕碎的浅色骨片。
    齐格缓缓放低剑尖，胸膛起伏略重，额角也覆著一层细汗。
    对面的杰洛特则轻鬆得多。
    他抖了抖手腕，將钢剑顺势收回鞘中，动作流畅得没有半点多余。
    “你的进步確实很快，齐格。”
    杰洛特看著他，语气里带著几分认真。
    “步伐够稳，出剑也够果断。你已经不只是会练剑了，而是开始知道什么时候该切进，什么时候该退，什么时候该把力量留在下一下。”
    他顿了顿，又补了一句：
    “单论剑术，你现在已经不逊於一些正式猎魔人。”
    这不是安慰，也不是长辈隨口给出的夸奖。
    齐格听得出来，杰洛特说的是实话。
    可杰洛特接下来的语气，却慢慢沉了下去。
    他走到训练场边缘那块覆著薄雪的石台旁坐下，目光越过古堡残破的墙垛，望向远处层叠起伏的雪山与森林。
    “不过，你也该明白一件事。”
    风从高处掠下来，捲起他额前的白髮。
    “外面的世界，比你在凯尔·莫罕里看到的危险得多。”
    “盗匪、士兵、怪物、术士、贵族、领主、僱佣兵……很多时候，真正要命的东西並不会直直朝你扑过来。”
    “它可能披著人皮，穿著绸缎，也可能坐在桌子后头，笑著和你谈条件。”
    齐格没有插话，只安静听著。
    杰洛特继续道：
    “光有剑术，不够。”
    “你得会用法印，也得懂炼金。什么时候该喝药，什么时候该绕开，什么时候该退，什么时候该装作什么都没看见，这些都得学。”
    杰洛特看著远处的雪线，声音低了些。
    “猎魔人能活到最后，靠的从来都不只是手里的剑。”
    “更要紧的是，你得知道什么时候该出手，什么时候该离麻烦远一点。”
    齐格看著他，没有急著回应。
    而杰洛特的目光却渐渐有些远了。
    那双琥珀色眼睛里掠过一抹难以言明的疲色，像是忽然透过这片雪地，看见了別的什么东西。
    不是凯尔·莫罕，不是训练场，也不是眼前这座仍旧残存著旧时代影子的古堡。
    而是山下那片更广阔、也更骯脏的世界。
    那里有战火，有尸体，有权贵之间翻手覆手的交易，有被踩碎后再也捡不起来的东西。
    齐格隱约察觉到了那一点沉重，却没有开口追问。
    片刻后，杰洛特像是自己从那些回忆里挣了出来。
    他吸了一口冷空气，重新把神思拉回眼前，脸上那点沉下去的神色也隨之淡了淡。
    “没什么。”
    他摆了摆手，语气重新缓下来。
    “只是想起了一些不太討喜的旧事。”
    说完，他站起身，伸手拍了拍齐格的肩。
    那只手掌粗糙、结实，还带著常年握剑之后留下的硬茧与力道。
    “今天就练到这里吧。”
    “偶尔歇一歇，不是什么坏事。以你平日里那股劲头，就算维瑟米尔看见了，多半也懒得说你。”
    杰洛特说到这里，眼里忽然多了一点难得的轻鬆意味。
    “走。”
    “我这次回来，给你带了件东西。”
    他没卖太久关子，只是嘴角挑起一点浅浅的弧度。
    “你应该会喜欢。”
    说完，他拍了拍齐格的肩，转身朝城堡走去。齐格也隨之跟了上去。
    ……
    等到夜色真正压上凯尔·莫罕时，这座古老的山中古堡已彻底沉进了深沉的黑里。
    只有大厅仍亮著光。
    数十支蜡烛静静燃烧在铁烛台上，烛火被偶尔钻进门缝的冷风撩得微微摇晃，在古老石墙上投下一层层不安分的影子。
    壁炉里的柴火烧得正旺，橘红色的火舌舔著发黑的木柴，噼啪作响，把石厅里积了一整天的寒气驱散了不少。
    厚重的橡木长桌摆在大厅中央。
    桌上是一顿难得算得上丰盛的晚餐。
    为庆祝杰洛特归来，齐格今天確实花了些心思。
    大盘熏制野猪肉片煎得恰到好处，表层微焦，油脂被火逼出来，裹著一层深褐色的亮泽；
    一只陶罐里燉著野兔肉汤，胡萝卜、洋葱与香草被文火熬得软烂，揭开盖时，浓郁的热气便带著肉香和百里香、迷迭香的气味一併涌了出来。
    旁边还放著一篮新出炉的黑麦粗麵包。
    顏色深，表皮硬，卖相自然比不上城里那些筛得雪白的细麵包，可在这座远离城镇与市场的古堡里，这已经是足够珍贵的东西了。
    麵包掰开时，里头仍透著热，粗糲而厚实的麦香混著壁炉里的木烟味，在空气里慢慢散开。
    桌中央则摆著一大壶用蜂蜜调过味的淡麦酒。
    酒液在三只陶杯里轻轻晃著，被烛火一照，泛出温润的金色。
    三人围桌而坐。
    杰洛特一边喝酒，一边说起自己这一年多在山下的见闻。话並不算多，也不刻意卖弄，可从他口中说出来的每一件事，都带著风雪、尘土、鲜血和远方城镇的气味。
    维瑟米尔安静听著，偶尔插上一两句；
    齐格则大多时候都没有开口，只在一旁听著，將那些零散却重要的信息一一记在心里。
    这顿晚餐的气氛算得上温暖。
    只是那温暖里，始终压著一点说不清的沉意。
    等到杯中最后一点麦酒也见了底，桌上的食物被吃得七七八八，齐格起身收拾碗碟，准备端去厨房清洗。可他才刚把碗盘叠在一起，杰洛特便出声叫住了他。
    “等等，齐格。”
    齐格停下动作，转头看去。
    杰洛特已经弯腰从手边的皮背包里取出一个小小的布包，放在桌面上。
    那东西被厚实的亚麻布裹了好几层，又用细绳仔细扎好，显然主人在路上没少费心护著它。
    “先看看这个。”
    杰洛特抬了抬下巴，示意他打开。
    “给你带的。”
    齐格闻言，把手里的碗碟重新放回桌边，走到长桌前，伸手解开布包上的绳结。
    一层层亚麻布被慢慢展开。
    最终露出来的，是一枚绿玉髓护身符。
    那枚护符只有拇指大小，顏色却极好，通体呈一种清透温润的苹果绿。
    表面经过细致打磨，切面圆润，边缘没有半点毛糙之处。
    更奇异的是，若凝神细看，宝石深处似乎有一缕极淡的流光正在缓缓游走，像有一滴春水被封在其中，安静地折著火光。
    而就在齐格的手指碰到它的瞬间——
    脑海深处，那本沉寂的冒险之书再度浮现。
    书页翻开。
    金色文字如火焰般在纸面上迅速烧出，明亮得几乎刺眼。
    “提示：发现神秘造物。吸收后可解锁更多篇章。是否吸收？”
    齐格的心口猛地一跳。
    可他脸上的神色並没有因此失控，只是目光在那枚护身符上略一停顿，这才低声开口：
    “这东西……看起来不像普通护身符。”
    “这个？”
    杰洛特瞥了一眼，语气倒显得很隨意。
    “一个朋友送的。”
    他说完，端起酒杯，把剩下那点酒液慢慢喝尽，像是在说一件並不值得多提的小事。
    “我现在用不上了。你留著吧，说不定真能替你挡掉一点麻烦。”
    “別多想，收下就是。”
    齐格握著那枚护符，指腹能清楚感觉到它表面温润细致的触感。
    可他心里却远没有表面这么平静。
    因为他认得这东西。
    若他没记错，这枚绿玉髓护身符，正是芙琳吉拉·薇歌送给杰洛特的那件魔法物品。
    那位出身陶森特宫廷的女术士，不仅容貌出眾，手段与心思也都不简单。
    她耗费心力製成这枚护符，绝不只是为了取悦谁而已。
    而在他所知的原著里，这东西在后面真正派上过大用场。
    甚至可以说，它曾在最关键的时候，替杰洛特从死局里挣出过一条命。
    这样一件东西，如今却被杰洛特隨手放到了自己面前。
    齐格看著掌心那抹温润的绿色，喉咙微微发紧。
    他没有把那些翻涌上来的情绪写在脸上，只是將护符稳稳收起，认真开口：
    “谢谢你，杰洛特。”
    “我会好好收著。”
    杰洛特摆了摆手。
    “没什么好谢的。”
    说完，他站起身，舒展了一下坐久后略有些发僵的肩背与手臂。
    “行了，时候也不早了。东西你先拿回去慢慢看吧，我和维瑟米尔还有点事要谈。”
    他顿了顿，又补了一句：
    “你今天练了一整天，也该去休息了。”
    齐格听得出来，这话里有支开自己的意思。
    他没有多问，只点了点头，將护身符重新用亚麻布包好，收进手里。
    “那我先回房间了。”
    “杰洛特，维瑟米尔老师，晚安。”
    杰洛特点头。
    “晚安，孩子。”
    维瑟米尔也看著他，温和地应了一声。
    齐格转身离开大厅。
    靴底踏过石地，声音在幽暗廊道里渐渐远去，直到彻底消失不见。
    大厅重新安静下来。
    壁炉里的木柴仍在燃烧，火光映在两位猎魔人的脸上，一跳一跳，把那些细微的神情也照得明暗不定。
    良久，维瑟米尔才缓缓开口：
    “特意把那孩子支开——”
    老人抬眼看向杰洛特。
    “是有什么事，要单独和我说吗？”
    杰洛特没有立刻回答。
    他站在壁炉前，沉默地看著火焰舔过焦黑木柴，琥珀色的猫瞳在火光里显得格外幽深。
    过了片刻，他才深吸了一口气，声音也隨之沉了下来。
    “是。”
    “维瑟米尔，我需要你的帮助。”
    ……
    怀揣著那枚绿玉髓护身符，齐格快步穿过昏暗走廊，回到了自己位於城堡上层的房间。
    他合上厚重木门，確认外面没有跟来的脚步声后，才將门栓插好。
    屋里只点著一支蜡烛。
    微弱的火光把书桌边缘照亮一小圈，其余地方则仍浸在昏暗里。
    齐格走到桌前坐下，將那枚包在亚麻布中的护身符轻轻放在桌面上，隨即解开布包，再次將它托进掌心。
    那抹苹果绿在烛火下显得越发温润。
    宝石深处那点流动的微光並不刺眼，却透著一种异样的神秘感。
    与此同时，一股很淡、却足够清晰的暖意，也顺著掌心缓缓渗了出来，像有一缕安静的活力正藏在其中。
    虚空微微一颤。
    那本厚重古朴的冒险之书再次於意识深处凝实。
    书页自行翻开。
    一行行金色文字缓缓浮现，像被无形之笔一笔一画地铭刻在空白纸页上，边缘还流转著淡淡的光。
    “提示：发现神秘造物。吸收后可解锁更多篇章。是否吸收？”
    齐格屏住呼吸，在意识深处给出了无声而坚定的准许。
    脑海深处那本厚重古朴的冒险之书猛然一震。
    书页间迸发出的不再是先前那种淡金色微光，而是一股更为柔和、却也更为纯净的乳白光辉。
    它无声铺开，像一层温润的潮水漫过意识深处，將整片黑暗都照得通明。
    与此同时，齐格掌中的护身符轻轻一颤。
    一缕极细的翠绿色流光，自绿玉髓深处缓缓剥离出来。
    那流光並不刺眼，反倒像某种被压缩在宝石深处的灵性，此刻终於被引了出来。
    它沿著护身符边缘游走片刻，隨即像受到了无法抗拒的牵引，径直没入齐格掌心，顺著手臂一路涌向脑海。
    紧接著，是第二缕。
    第三缕。
    越来越多的翠色光流从绿玉髓中析出，彼此交织，细得像春日溪水，却又带著某种说不出的活性与韧劲。它们不断脱离宝石本体，匯入那本静静悬浮於黑暗中的冒险之书。
    齐格能清楚感觉到，那枚护身符里的某种东西，正在被一点点抽离。
    不是材质。
    也不是形体。
    而是某种更深层的、真正让它区別於凡物的核心。
    他掌中的护符开始微微发热。
    可那温热並未持续太久。
    隨著翠色流光不断被抽出，原本藏在宝石深处那点若有若无的灵性也跟著迅速衰弱下去。
    那抹清润明净的苹果绿逐渐失了神采，变得黯淡、安静，再无先前那种像有微光在內部流动的奇异质感。
    整个过程持续了约莫一分钟。
    待最后一缕翠色光流彻底没入书页，脑海中那片乳白光辉也隨之缓缓收敛，重新沉入那本厚重典籍的缝隙之间。
    护身符停止了震颤。
    安安静静地躺在齐格掌心。
    齐格低下头，仔细看了它一眼。
    从外表看，这枚绿玉髓护身符几乎没有什么变化。
    依旧温润，依旧精巧，依旧是那块被细细打磨过的漂亮宝石。
    若不是刚才亲眼看见那一切，旁人绝不会察觉出它与先前有什么不同。
    可齐格知道，不一样了。
    那股原本潜藏其中的温润力量已经彻底熄灭。
    如今剩下的，只是一件做工精美、材质上乘的绿玉髓饰品。
    漂亮，却再无灵性。
    齐格將心神重新沉入脑海。
    冒险之书正悬浮在那片无边黑暗中，厚重的封面与书脊都在极轻微地震颤，像是刚刚吞下某种久违的养分，连带著他自己的心跳也被牵得快了几分。
    一行金色文字骤然浮现。
    “失落篇章已唤醒：『诸界之页』”
    首页目录之上，原本大片灰暗沉寂的字跡间，忽然有一行文字被重新点亮。
    那行字並不是简单亮起。
    更像是书页深处原本沉睡著的某样东西，被重新唤醒。
    微光透过泛黄的羊皮纸缓缓渗出，把那几个字映得格外清晰。
    『诸界之页』
    齐格的意识落在那行字上。
    古老典籍隨之自行翻动。
    书页在黑暗中接连掠过，发出密集而急促的簌簌声，像无数飞鸟同时振翅。
    细碎金芒在页与页之间明灭跳跃，最终定格在全新开启的一章之上。
    左侧纸页上，首先映入眼帘的是一幅占据了大半页面的插画。
    可那画面太过逼真，几乎已经不像一幅画。
    更像是某个真实存在的片段，被人直接封进了书页里。
    画面里，是一座正在燃烧的村庄。
    火焰从屋顶、门窗和木樑缝隙间喷涌而出，顏色並不单一，而是混著橘红、深红与发黑的浓烟，一层层往上翻卷。
    整片村落都在火中扭曲，像被高温烤得变了形的铁器。
    街道上横七竖八倒著许多尸体。
    有的捂著喉咙，血早已流干；
    有的胸口插著粗陋箭矢，死前显然还挣扎过；
    还有一具女尸蜷著身体，双臂死死护著怀里的孩子，可两人都已没了生息。
    血泊浸在泥地里，被火光映成一层骯脏而粘稠的黑红色。
    而製造这一切的，並不是人。
    是哥布林。
    那些矮小、丑陋、骯脏的绿皮怪物正穿行在废墟和尸体之间，动作又快又乱。
    它们四肢粗短，脊背佝僂，嘴巴咧得极大，几乎要裂到耳根。
    深绿色的皮肤上布满污垢、旧伤和难看的疤痕，在火光里显得格外狰狞。
    它们手里的武器也杂乱得可笑。
    削尖的木棍，缠著石块的短棒，生锈的破刀，从村民或守卫手里抢来的农具……可就是这样一群东西，却在火焰与血泊里蹦跳、尖叫、搜寻著倖存者，发出一阵阵尖细刺耳、近乎癲狂的怪笑。
    更远些的地方，还有更多细小的绿影藏在林边和火光照不到的阴影里。
    画面明明静止不动，却仍让人觉得其中的一切都还在继续。
    火焰像还在烧，房梁像还在爆裂，血腥、焦糊与烟尘味仿佛下一刻便会从纸页里扑出来，那些怪物尖细刺耳的嚎叫与窃笑，也像仍在火光背后迴荡。
    齐格沉默地看著那一页。
    片刻后，他的目光转向右侧。
    空白的网格之中，墨色正迅速涌现，像无数细小溪流在纸面上蜿蜒匯聚，最终化为数行工整而清晰的文字：
    “新手任务：首次进入已解锁的副本世界”
    “副本世界『哥布林杀手』已解锁。是否进入？”
    “提示：进入副本世界后，主世界时间停止流动；回归主世界后恢復正常”
    “居然是这个世界……”
    齐格低声开口，目光却仍停在那幅惨烈插画之上。
    哥布林杀手。
    他当然知道这里。
    在別的世界里，哥布林或许只是最廉价的杂鱼。
    可在这里，不一样。
    狡诈，残忍，成群结队，繁殖又快。
    更要命的是，它们从不讲什么体面和规矩。
    只要轻视，死人几乎就是註定的。
    可也正因如此，这才是齐格现在最需要的试炼。
    这些年留在凯尔·莫罕，他几乎已把狼学派能教给凡人的剑术、炼金与训练方法都练到了极限。
    可越是如此，他就越清楚一件事——猎魔人这条路，终究有上限。
    即便是杰洛特那样的人，也会受伤，会流血，会被逼进死地；
    那些看似高高在上的术士，真到了某些时候，也一样会被人拖下泥里。
    而他偏偏知道后面会发生什么。
    最多两年，凯尔·莫罕便不再安全。
    若不想在未来那场白霜里化作冰屑，不想看著维瑟米尔死在狂猎手中，这本冒险之书，就是他眼下唯一能握住的机会。
    齐格缓缓吐出一口气。
    那口气很长。
    房间里残余的暖意与山中夜晚的寒意一起灌进肺里，让他剧烈跳动的心臟一点点平復下来。
    等呼吸重新稳住后，他的眼神也彻底定了下来。
    既然已经看见路了，那就没有继续站著不动的道理。
    做出决定后，齐格立刻开始准备。
    他从桌前起身，走到衣柜前，拉开那扇略显沉重的木门。
    里面掛著一套狼学派制式皮甲。
    深褐色的熟皮一层叠著一层，胸腹位置压得最厚，內里还缀著一层轻型链甲，用来抵御近距离的穿刺与撕裂。
    肩头和护肘处嵌著细密的金属铆钉，边缘早已被岁月和磨损打得发暗，却依旧牢固。
    这套皮甲並不算新。
    有些位置还能看见细致修补过的痕跡。
    可正因如此，它反倒更像一件真正能拿来保命的东西，而非掛在墙上供人欣赏的摆设。
    齐格將皮甲穿上。
    皮革贴合身体时发出低沉而短促的摩擦声，束带被一根根拉紧，依次扣死。
    等最后一道扣带固定妥当，那层沉稳而熟悉的重量便重新落回肩背与胸腹，像一道终於严丝合缝扣上的外壳。
    然后，他俯身打开床下木箱。
    先取出来的是钢剑。
    接著是两把短剑，一面小圆盾。
    这些都是他平日训练和应敌时最常用的东西，没有一件华丽，也没有一件多余。
    齐格五指轻轻一收，心念微动，几件兵器立刻在掌间化为细碎光尘，悄无声息地没入冒险之书的收纳之页中。
    紧接著，他又取出那张硬木战弓。
    弓臂线条乾净，握柄处早已被掌心磨得发亮。
    它陪著齐格在蓝山山脉的寒风里练了太久，久到每一次拉弦、每一次瞄准、每一次松指，身体都已熟得不需要额外思考。
    比起笨重、装填缓慢的十字弩，他更信这张弓。
    至少，当危险真正扑到眼前时，它会比许多复杂的机关更快地回应他的手。
    齐格又拿起装满箭矢的箭袋。
    箭簇在烛光下泛出一层细薄寒光，被一併收入书页深处。
    等兵器收妥，他站在房间中央，重新扫视一圈。
    床、桌、柜子、蜡烛、窗边积著薄灰的木沿。
    没有遗漏。
    可就在视线掠过自己腰侧时，齐格的动作还是微微停了一下。
    那几处平日用来悬掛药剂的皮扣，此刻是空的。
    指尖无意识地从上面抹过，皮革粗糙而乾燥，空落落地垂在腰间。
    那种空缺感几乎是在一瞬间便让齐格警觉起来——没有炼金药剂的猎魔人，说到底也只是个穿著皮甲、拿著兵器的凡人而已。
    想到这里，他立刻转身出门。
    昏暗石阶一路向下。
    整座城堡都笼在夜色里，廊道空旷而寂静，只剩他自己的脚步声在石墙与拱顶间轻轻迴荡。
    维瑟米尔和杰洛特显然都已回去休息，连大厅那边也只剩壁炉残火投出的微弱红光。
    齐格径直来到地下一层的炼金实验室前。
    厚重木门被推开的瞬间，一股混杂著草药、矿物、酒精与各类炼金试剂的复杂气味便迎面扑来。
    那味道並不好闻，甚至有些发冲，却又熟悉得让人心安。
    他点起一支蜡烛。
    烛火摇晃著亮起，把房间一角照亮。
    墙边架子上排满了各式瓶罐：
    盛著不同顏色药液的玻璃瓶、装著粉末的陶罐、密封起来的珍稀材料，还有压在角落里、边角已经翻捲髮黄的配方纸页。
    工作檯上则散乱摆著蒸馏器、研钵、量杯、夹钳、坩堝和空药瓶，像是有人前些日子才刚在这里忙碌过一整晚。
    齐格借著烛光，將平日最常用的那几套器材一一找了出来。
    蒸馏器，研钵，精密量具，空药瓶，小坩堝……
    这些东西单看不起眼，可对一个需要在荒野与废墟间行动的猎魔人来说，它们的价值从不逊於一把锋利兵器。
    很多时候，药剂、剑油和炸弹配得出来，人就能活；配不出来，下一场遭遇战里死的便可能是自己。
    齐格正要將这些器具也收进书页，视线却忽然落在工作檯最里侧。
    那里压著一个山羊皮小包。
    它被几卷废旧羊皮纸压在底下，若不是这次特意来取炼金器材，几乎很难注意到。
    齐格伸手把它拎起来，解开束带，顺势將里面的东西倒在掌心。
    几抹冷而璀璨的光，立刻在烛火下亮了起来。
    两颗钻石。
    一颗红宝石。
    还有一块色泽瑰丽的玛瑙。
    齐格微微一怔。
    只一眼，他便认出了这些东西的来歷。
    这正是原著里，杰洛特托南尼克嬤嬤转交给叶奈法的那笔钱，也是他拿命去解除吸血妖鸟诅咒后换来的报酬。
    “怎么会在这里……”
    齐格低声自语，掌中的宝石被烛光照得明暗交错。
    下一刻，他便想到了最合理的解释。
    南尼克嬤嬤把宝石悄悄留了回来。
    在她看来，叶奈法替贵妇人墮胎、治不孕之症，向来不缺这点钱；
    真正更需要把钱留在身边的，反倒是那个总在荒野与怪物之间奔走的猎魔人。
    而杰洛特发现之后，多半也猜到了是谁的手笔。
    只是这种情分，他向来不会说破，索性便把东西压在实验室角落，任它安安静静地留在这里。
    齐格只犹豫了片刻，便將五指收拢。
    他把宝石重新装回羊皮小包，隨即收入冒险之书的收纳之页中。
    “这袋宝石既然留在了这里……”
    他轻轻吐出一口气。
    “那我就当是命运的馈赠吧。”
    这不只是钱。
    也是一份情。
    一份被人无声留在角落里，却实实在在存在过的情分。
    齐格將其余炼金器材一併收入书中，这才转身离开实验室。
    长廊依旧幽暗。
    月光从狭窄高窗间照进来，在石地上投下断断续续的惨白色光块。
    整座凯尔·莫罕在夜里沉默得像一座半埋进雪山里的石冢，只有风偶尔穿过破损窗隙，带起一阵极轻的呜鸣。
    齐格一路避开熟悉的气息，重新回到自己的房间。
    插好门栓后，他在床沿盘膝坐下。
    呼吸渐渐放缓。
    意识再次沉入脑海。
    冒险之书翻开，停在『诸界之页』之上。
    那幅被烈火、烟尘与鲜血浸透的村庄画卷仍静静铺在纸面，真实得仿佛只差一步，便能把其中的热浪与焦糊味一併扑到他脸上。
    右侧的文字也仍悬在那里：
    “副本世界『哥布林杀手』已解锁。是否进入？”
    齐格的目光在那行字上停住。
    没有迟疑。
    也没有退缩。
    他的意志稳稳落在了那幅燃烧的画卷中央。
    就在他做出选择的剎那——
    周遭的一切骤然崩塌。
    不是房间真的碎了。
    而是现实与意识之间那道原本清晰的边界，猛地被某种更高层面的力量撕开了。
    齐格只觉得眼前骤然亮起。
    那不是普通的光，而是成千上万道流光骤然炸开，白得刺眼，也乱得近乎暴烈。
    明明身体还保持著盘坐在床沿的姿势，可四面八方的空间却已被扭曲、拉长，化作无数向后急速退去的流影。
    墙壁、书桌、窗欞、烛火……
    所有熟悉的东西都失去了原有的形状，像被抻开的薄布，又像被卷进奔流中的倒影。
    紧接著，刺目的白光彻底吞没了一切。
    齐格感觉到自己的身体正被某种无法抗拒的力量强行拖拽著，穿过一层又一层看不见的空间褶皱。
    耳边风声悽厉，像有无数刀刃在同时擦过耳膜。
    时间也在这一刻变得模糊。
    像只过去了一剎那。
    又像漫长得足以让人忘记自己原本身在何处。
    然后，一切戛然而止。
    那股牵引力突然消失。
    呼啸风声也隨之平息。
    齐格双脚重新踩到了实地之上，身体因惯性微微一晃，却很快稳住了重心。
    还未等他睁开眼，各种陌生而鲜活的感官便已如潮水般先一步扑了上来。
    最先扑上来的，是气味。
    刚出炉麵包的麦香、炭火上烤肉溢出的油脂焦香、马匹粪便的腥臊味、汗水浸透皮革后的酸腐气，还有木炭未燃尽时那股发冲的烟味，一股脑地灌进了鼻腔。
    隨后才是声音。
    商贩的吆喝声、討价还价时拔高的爭执、马车轮碾过石板的隆隆闷响，以及更远处铁匠铺里一下接一下的敲打声，彼此交错著，从四面八方压了过来。
    齐格缓缓睁开眼。
    映入眼帘的，是一座正值热闹时候的城镇广场。