“铁盒子”健身房。
    李傲把最后一块四十五磅的槓铃片推上架子，搓了搓手心的铁锈。
    面板上闪过一行提示：
    【持续体力劳动中……力量+0.1】。
    在这儿打黑工快一周了，最初几天，累得连抬胳膊都费劲，现在卸铁片倒也渐渐顺了手。
    下午四点刚过，场子里没什么人。
    光头老板整个人缩在收银台后面翻著报纸，连姿势都跟昨天一模一样。
    李傲拎著抹布刚走到深蹲架旁，生锈的铁门忽然吱呀一响。
    打头进来的是泰肖恩
    身后坠著两个套红卫衣的马仔，正是上周在食堂碰过面的那俩货。
    “副主教帮”是这片街区的地头蛇，泰肖恩把这儿当自家后院儿，偶尔会来练练。
    光头老板识趣得很，很快递过来两瓶矿泉水。
    一行三人踩著黑胶垫，直奔力量区。
    李傲没抬头，攥著抹布继续蹭一根生锈的铁桿。
    他可不想惹事儿。
    一小时六美刀的工钱，要是搞砸了，下个月在出租屋就得挨冻。
    可好巧不巧，红卫衣里稍胖的那个一眼就盯上了他。
    “嘿。”
    他隨手一拋，甩过来一块十磅的槓铃片，“哐”一声磕在李傲脚边的水泥地上，崩掉块灰皮。
    “食堂那个华夏小子，对吧？来，把这玩意儿收拾一下。”
    李傲没吭声，弯腰把铁片拎了起来。
    胖子往前逼近半步，嗤笑了一声：
    “上回在食堂你不是挺能叭叭的？怎么，今天舌头让猫叼了？”
    另一个红卫衣靠在器械上，吹了声口哨。
    泰肖恩在旁边自顾自地拉伸，欣赏著自己在镜子里的肌肉线条，全当没听见。
    李傲把铁片掛回架子上，抹了一把下巴上的汗，转身就要走。
    他心里有数，这里可不是学校，吃眼前亏不划算。
    胖子见状更来劲了，骂骂咧咧地又逼近一步，满嘴的f字头脏话往外喷。
    气氛顿时紧张起来，李傲皱了皱眉——再退，对面恐怕要动手了。
    就在这时候，已经躺上了臥推椅的泰肖恩不耐烦地摆了摆手。
    “算了，別跟这小子浪费时间，赶紧练，一会儿还得去杜兰特教练那儿一趟，我的申请表还没弄完。”
    胖子闻言，这才住了嘴，一边帮泰肖恩给槓铃上片一边凑上去问：
    “还真去啊？不是说杜兰特教练帮你搞定了吗？”
    “搞定个屁，”泰肖恩推起槓铃，咬牙骂了一句，“杜兰特之前还打包票说达里尔的申请没问题了呢，最后还不是被拒了？
    “他跟我说gpa（绩点）够了材料寄出去就行，我看可没那么简单，还是自己检查一遍的好。”
    “达里尔那不是文书写得太烂吗？”
    “第一轮都过不了，我怀疑根本就不是文书的问题，”泰肖恩放下槓铃，拧开水壶灌了一口，“肯定是哪儿出了岔子，但谁他妈也说不清楚。”
    健身房不大，这几句话李傲听得一清二楚。
    他手上的抹布顿了一下。
    泰肖恩的直觉没错。
    问题恰恰就出在教练的那句“gpa够了就行”上。
    这话本身没错，但放在温德姆高中就行不通了。
    李傲直起腰，视线越过胖子的肩膀，径直盯住了泰肖恩。
    “gpa过线就能上？
    “想得太简单了，泰肖恩，你知道温德姆开的那些水课，有几门在ncaa的认证名单里么？
    “咱们学校成绩单上列印的gpa，跟ncaa招生办自己核算出来的，根本就是两码事。”
    健身房顿时安静了下来，只剩下音箱里沉闷的嘻哈乐低音。
    泰肖恩终於从臥推椅上坐起来，扭过头。
    自打食堂那回起，他这是头一回拿正眼打量这个干杂活的亚洲小子。
    胖子见状还想发作，可泰肖恩一抬手，硬生生把手下的脏话堵了回去。
    话点到为止，李傲说完就把发黑的抹布搭在铁管上，转过身继续擦拭下一台器械。
    该透的底已经透了，只要泰肖恩不傻，自然知道轻重。
    果然，他还没走出两步，身后便传来沉重的胶底鞋脚步声。
    泰肖恩亲自过来了。
    接近两米的高壮黑大个在李傲后头半步站定，铁搭似的身躯在李傲背后投下一片阴影。
    “你从哪儿听来的？”
    嗓音低沉，硬邦邦的，没带半点请教的意思。
    “我有个表哥在华夏做留学申请，专做北美这条线。我有时候帮他翻译点文书，里面的门道多少知道一点。”
    李傲没回头，手上的活儿也没停，“达里尔那事你是对的。第一轮初筛看的是硬体，跟文书没多大关係。
    “他的问题，根子肯定出在成绩单上。不信的话，让他自己打个电话去招生办问问，看到底卡在哪一关。”
    泰肖恩盯著他看了几秒，一言不发地走向长凳。
    他拉开运动包拉链，抽了两张纸幣隨手一揉，甩了过来。
    纸团滚到李傲脚边。
    “gpa的事儿，你帮我弄秦楚，咱们的帐一笔勾销。”
    乾脆利落，毫不拖泥带水。
    李傲坦然弯腰捡起纸团，搓开。
    只见是两张二十美元的安德鲁·杰克逊。
    “给我两天。”
    他应了一声，顺手把钱揣进口袋。心里暗喜：加上今天的十二块工钱，离那笔过冬钱又近了一点。
    很快，泰肖恩带人换了区域，路过时大步流星，没再看李傲。
    胖跟班原本还想放几句狠话，被同伴扯了一把袖子，只能悻悻闭嘴。
    总算捱到六点，光头老板从收银机里数出几张零钞拍在檯面上：
    “明儿还是这时间。”
    “好的。”
    李傲仔细捋平纸钞。左兜装著血汗钱，右兜揣著买路財，推开铁门走进了外面的冷风里。
    ……
    次日下午，最后一节代数课。
    布朗老头夹著一叠批完的测验卷子，黑著脸走进教室。
    底下吵闹的动静勉强收敛了几分。
    在温德姆高中，发隨堂测验算不上什么大事，但多少能让那几个还惦记著考大学的安分一点。
    李傲旁边的德马库斯探过头，压著嗓子试探：
    “周五那个测验，你觉得蒙对了几道？”
    李傲看了他一眼，默默翻开课本，没搭茬。
    布朗站在讲台后，大拇指搓了搓试卷边缘。
    “周五的测验，自己拿好。”
    他开始慢悠悠地挨个儿髮捲子，卷面朝下。
    ferpa（家庭教育权利和隱私法案）规定老师不能公开念分数，美其名曰“保护学生隱私”。
    当然，也没人真在乎这个，反正温德姆的成绩单向来没什么悬念——d和f占大半，偶尔蹦出来一个b，已经算是全班之光。
    德马库斯掀开卷子看了一眼，低声骂了句脏话。
    前排的林金妮接过试卷，面无表情地扣在桌角。
    卷子眼看就要发完。
    可布朗路过李傲桌旁时，却停顿了一下。
    他瞥了一眼手里最后那张纸，没放下，直接捏著走回了讲台。
    周围几个人立刻察觉到了异样。
    德马库斯扭头看看李傲，又瞅瞅讲台，张了张嘴，没敢出声。
    布朗把卷子反扣在桌上，目光扫过全班。
    “这次测验没什么好说的。”
    布朗顿了顿，“有些成绩波动离谱的，我会单独核实。”
    他谁也没看，但很明显意有所指。
    后排传来一阵隱约的嘀咕，紧接著是两声窃笑。
    德马库斯把椅子往李傲这边挪了挪，压低声音：
    “兄弟，你干啥了？”
    “啥也没干。”
    下课铃一响，平日里早飞没影的几个刺头，今天故意磨蹭著收拾书包，支起耳朵等看戏。
    布朗杵在讲台后，看向李傲。
    “leo，过来一下。”
    李傲两手空空走上讲台。
    “98分，”布朗老头把卷子拍在桌子上，“说吧，你上次测验还是c，这次怎么拿到这么高分的？”
    “我学习了。”
    “学习？前几天我看你还在翻第一章。有这本事，以前回回拿c？”
    李傲也不知道该怎么解释，总不能说“我是穿越的”吧。
    见他沉默不语，布朗冷笑一声，从抽屉里拽出一本《代数二》重重摊开，粗糙的手指在书页上猛地一戳。
    紧接著哗啦啦往后翻，又点了几道。
    跨度极大，从基础概念一路飆到压轴题。
    最后，老头刺啦扯下一页草稿纸，连同铅笔一起推到李傲手边。
    “来来来，你既然学了，当面给我做做这几道题。”
    温德姆这破地方打架逃课都没人管，唯独在“学术诚信”上做足了表面文章。
    只要作弊留了底，高中都毕不了业，而且全学区联网，转学都没用。
    李傲把书接过来，看了眼第一道题目，心里却突然蹦出一个念头：
    “这道题，好像可以用两种方法解……”
    ……