戎县东门码头，又称“洋码头”，紧邻著合江门大街。
    此街歷史悠久，前朝太祖入关前便已经建成，至今商业兴旺，街两侧除茶馆、旅栈、饮食店、仓储堆栈外，还坐落著鼎鼎大名的合江楼。
    合江楼在前朝时便是官绅游览宴聚之地，赵家当初出了武举人之后，特地捐钱捐物，请知府衙门赐下石坊一座，题为“双龙飞控”。
    而今日，汉白玉雕琢的腾云双龙之下，十多个衣著考究的士绅正分成几个圈子互相攀谈，眼神时不时地投向不远处的码头江面。
    人群之中，一道高大的身影格外醒目。
    青年一身藏蓝色西装，五官硬朗，身高更是比周围人都高出一个头来，显得鹤立鸡群。
    “亲家，你家的三小子变化可真是大。都说君子豹变，可也不是这么个变法。”
    曹士仁一身高级警服，语气中既有惊讶，也带著几分打趣。
    “曹兄说笑了，无非是减下来几块懒肉而已。金玉其外，肚子里没有真材实料，別人一样是看不上的。”
    “苏老板，你说是不是这个道理？”
    马伏波笑著看向身边穿长衫的中年人，正是苏家家主苏克齐。
    后者一听，顿觉这话里有话，扯出几分无奈尷尬。
    “马兄何必这般绵里藏针？父母之命媒妁之言，这话不假。”
    “但小女学的是洋人自由恋爱那一套，我虽然有心，却也不好强迫佩云。”
    “年轻人的事，就让他们自己来解决。儿女情长和生意往来，一码归一码，您说是不是？”
    不要脸的老东西。
    马梁在旁边听几人打机锋，闻言颇觉无趣。
    之前借船的时候，苏克平还说什么將来都是一家人。如今船出了码头，苏克齐就开始翻脸不认帐。
    便宜是要占的，联姻是不可能的，姿態之无耻，简直是让人大开眼界。
    不过苏老爷大概猜不到，船被马家截下来了，亲弟弟苏克平也在他们手里。
    想要空手套白狼，可没有那么容易。
    除了苏家，在场的士绅商人中，也有不少主动来找马家兄弟攀谈。
    外人並不知道赵家的谋划。在他们看来，刘文采这个川南税捐局兼水陆护商处总办上任在即，既是危机，也是机缘。
    掌握大半航运的马家，说不得就要乘势摆平障碍，和曹士仁联手垄断码头。
    以前马梁只是外形不过关，如今脱胎换骨，又被马伏波派出去四处亮相，儼然有几分要操持事务的意思。
    这种金龟婿，只要有机会，谁不想伸手来够一够？
    就算正妻做不成，当个姨太太也是好的嘛。
    “马兄次子，我记得是今年及冠，已经取字了吗？”
    温和嗓音传来，原本聚在一起的人群都不由自主地回头，然后下意识退后了一步：
    “许县长。”
    戎县县长许国良也是一身长衫，但长衫下面却是西裤皮鞋，手腕上还戴著一块镶宝石的机械錶，一看就是进口货色。
    “已经取了，有劳县长费心。”
    “那还真是可惜”，许国良客套了几句，便又转到赵家那一边的圈子里去了。
    马梁看他和赵靖忠谈笑风生，暗自撇嘴。
    这位一身穿著倒洋不土，为人处事也如墙头草般时东时西。
    马家和赵家明爭暗斗十多年，这位靠捐钱买官上位的县长一直装聋作哑，反正谁给的钱多，他就帮谁。
    曹允武注意到自家小舅子的神情，悄悄凑过来：
    “柱国，你別看县长仪表堂堂，其实私底下玩得花。”
    “我听张標说过，许县长喜欢西洋绘画，常常请年轻女学生去家中写生呢。”
    马梁眉头一挑，“哪种写生？”
    “当然是不穿衣服那种。听说他还专门留了一间屋子，里面全是这种画.......”
    “允武，少说这些空穴来风的事，你毕竟是在警务局当差，祸从口出。”
    马彦无奈地插到两人中间，前者闻言不在意地笑了笑。
    “这不是无聊吗，谁叫那位刘团长来得这么迟？別是路上搜颳得太多，船在川江翻了，那才叫好玩。”
    马家兄弟都被这话逗乐了，但笑著笑著，三人的笑容又渐渐消失。
    他们心中最清楚，赵家、袍哥会、苏家早早就搭上了刘文徽的线，这一次刘文采的到来，大概率是祸非福。
    方才那句话虽然是玩笑，但某种意义上也是曹允武的真心话。
    然而，伴隨著一串汽笛声在码头响起，不切实际的幻想终究还是被打破。
    船只还没靠岸，以赵靖忠为首的一帮人便已经急忙迎了上去，连县长许国良都被拋在后边。
    马梁跟著父兄走在后面，等到了码头，便见三艘“战船”停靠在码头，一群穿著军装的人正从船上下来。
    说是战船，实际上就是普通的货轮装上铁板当装甲、焊上小钢炮当舰炮，论大小都不比马家的货轮大多少。
    原因也简单，蜀中向来封闭，与西洋的交流本就少，渝都的刘乡又掐著航运的脖子。
    大一点的军舰开不进来，军阀们只顾著打仗，也不会培养人才，更不具备造大船的能力，所以刘文采的座舰才会如此滑稽。
    一帮拿著长枪短炮的军汉站在甲板上，不时笑著朝人群指指点点，眼神中的贪婪不加掩饰，比起军人更像是警备队牢房里关押的土匪。
    第一眼看下来，马梁就对这位刘团长和他手下的兵没有什么好印象。
    “鄙人是戎县县长许国良，刘团长大驾光临，有失远迎。”
    “我县士绅已经在合江楼设下宴席，还请赏脸移步。”
    许国良满脸堆笑，神情之中少有地带上了几分諂媚。
    正和赵靖忠交谈的男人闻言，阴鷙的面庞上挤出一丝怪异的笑意。
    在那一身灰蓝色军装的映衬下，就像阴霾天空中的残阳，没有半点温度。
    “许县长有心了，不知马老板在何处？”
    马伏波神情平静，上前拱了拱手，“鄙人就是马伏波，刘团长，幸会。”
    “哈哈哈哈，马老板太客气，我听人说过，你的船运生意做得很大。”
    “这次老六叫我过来搞这个水陆护商处，咱们以后还有很多打交道的地方！”
    就在几人说话的当口，马梁注意到，赵天魁也在人群之中。
    注意到他的目光，对方还挑衅地望了过来，眼神中的恶意显而易见。
    刘文采並没有寒暄太久，很快就和眾人一同到了合江楼，身边只带了一队二十来人，还有两个像是副官的人物。
    於是在上菜的间隙，许国良又是好一般吹捧，大讚刘文采治军有方，不让军队入城，是爱民之举。
    后者看上去倒像是很受用，但其身边的两个副官当中，身形矮胖的那个却有些不满的样子。
    等菜一上来，挽起袖子便大吃大喝，唇齿之间稀哗做响，吃相肉眼可见地难看。
    至於另一个满脸横肉的却不怎么动筷，一双眼珠子只在那些侍女的旗袍曲线上游走，看著看著，眼睛就眯了起来。
    这一番作態，看得戎县的士绅都皱起了眉头。
    许国良却好像看不到这些，端著一碗新上的鸡豆花，舌绽莲花：
    “刘团长，这菜是將鸡茸打成蓉，再融入高汤中凝结而成”
    “形似豆花却无豆，吃鸡不见鸡，汤清味鲜，值得一尝啊。”
    刘文采闻言来了兴致，挖了一勺送入口中，露出愜意之色。
    “好，果然是嫩滑鲜美，我平时在军营中，可吃不到这么讲究的菜。”
    赵靖忠闻言立刻道，“刘团长带兵作战，保护蜀中一方平安，实在辛苦。”
    “誒，都是为了保境安民，军人之本分，谈何辛苦。”
    刘文采摆了摆手，但下一刻便话锋一转：
    “苦苦我没关係，可船上那三四百个弟兄，平时都是刀口舔血，性子粗鲁。”
    “要是苦了他们，只怕难免闹出事端，诸位说是不是这个道理？”
    眾人闻言，心中都是一沉。都是几十年的人精，哪里听不出对方伸手要钱的意思？
    许国良一见这状况，当即闭口不言，低头搅弄碗里的鸡豆花去了。
    曹士仁先是看了眼马伏波，隨即感嘆道：
    “这话自然在理。实不相瞒，我这警务局百来號人，一月也是好几千大洋的开支。”
    “就不知刘团长手下的弟兄们，需要多少嚼用？”
    他这话看似是有感而发，实际上却是暗戳戳点了点刘文采——你要钱可以，但大家心里都有本帐，不要狮子大开口。
    可刘文采却是看都不看曹士仁，自顾自地摘下军帽，捋了捋黝黑髮亮的头髮：
    “诸位若是看得起刘某，烦请先凑个二十万大洋，以助军餉。”
    “弟兄们有饭吃，这水路陆路才有平安，大家也才能继续发財。”
    话音未落，席间之人已经尽皆变色，有人更是忍不住发出了惊呼。
    戎县虽然是川江上游的大港，但毕竟地方不大，一年税收最多的时候也不过才接近200万银元。
    刘文採到戎县连一个钟头都没到，张口就要全年十分之一的税收，实在让人有些难以接受。
    “对了，忘记提醒诸位，这钱不仅仅是给船上弟兄们的，也是给锦都的刘都统准备的。”
    “刘乡那个龟儿子狼子野心，一直想发兵入蜀，咱们刘都统为了蜀中百姓的平安，忧心得吃不下饭。”
    “这二十万军餉，是刘都统的一剂良药，更是蜀中的大局。”
    “瞧不起我刘文采没关係，可谁要是在这节骨眼上给刘都统添乱，败坏蜀中的大局.......”
    “那这个人就是奸细、贼寇，人人得而诛之！”
    刘文采不轻不重地把酒杯磕在桌子上，后半句话他还没说完，赵靖忠立刻接了话茬。
    “刘团长放心，比起弟兄们护国的忠勇，区区二十万大洋算得了什么？”
    “我赵家，认捐五万大洋！”
    “另外，我家天魁从小就有报国之心，学过些拳脚枪械。若您不嫌弃，还望收他在身边，提点提点.......”
    两人一唱一和，好似双簧一般。眾人哪里看不出来，赵家显然是早就投靠了刘文采，甚至拉下脸皮给人当托。
    明明心里恨不得把赵靖忠先人板板日穿，但脸上却不得不强顏欢笑，挨个认捐。
    马梁兄弟没有入席，就在雅间外面。
    听见老爹语气毫无波动地捐了五万大洋，马彦神情阴沉，把大腿裤子都抓得皱起，他自己心中也很不痛快。
    但刘文采的战船就停在码头上，四五百个匪兵的火力，加上重机枪和火炮，根本不是人力可以战胜的。
    正因为有这样的底气，所以刘文采才能这般肆无忌惮的勒索。
    可即使这样，后者似乎还是没有满意。
    拿出纸笔让眾人签字画押之后，他忽然又看向许国良：
    “许县长可知，县城中有多少烟馆？”
    许国良被点了名，没法再装死，可也猜不到对方的用意，一转头又把皮球踢了出去：
    “曹局长，你手下的巡警熟悉城里商铺，还是你来给刘团长解惑。”
    “我不清楚”，曹士仁面无表情。方才刘文采对他视若无睹，他却不是热脸贴冷屁股的性子。
    “张副局，还是你来说吧。”
    张標的冷汗当时就下来了，东张西望地还想找曹允武，然而后者藉口巡逻根本没赴宴。
    注意到刘文采的视线，他只能硬著头皮道：
    “刘团长.......您也知道，鸦片这东西，不怎么上得台面。开烟馆的，也是东躲西藏，旋起旋灭。”
    “所以呢，要是確切的数量，这不好说，只能大概有个......一二十家？”
    “才一二十家？”
    刘文采的眉头皱了起来。
    而听了他的话，眾人的神情越发微妙。
    “刘团长说才一二十家，这是什么意思？”
    “意思是烟馆太少了！”
    那个矮胖的副官噗地张嘴，吐出的骨头竟然直接扎进了黄花梨的圆桌。
    “城里不开烟馆，没人来吸鸦片，拿什么收税？拿什么养兵？”
    “咱们刘都统手下十万大军，人吃马嚼，靠你们那点山货生丝，够他妈的屁！”
    “林罗汉”，刘文采装模作样地呵斥了一声，“这些都是城里有头有脸的人物，给我收敛点。”
    “诸位，我这手下说话虽然难听，但话糙理不糙。”
    “这吸大烟並非什么见不得人的事，甚至在盛海津门那边，还是老爷小姐们追著赶的时髦。”
    “常言道堵不如疏，与其藏著掖著，我看不如大大方方地，叫那些烟馆登记开张。”
    “一来便於我这禁菸总局管理，二来收取的税金，也可作为军餉之用，免得总叫诸位破財，如此岂非两全其美？”