黑色汽车在赵家大门前停下。
    赵天魁风风火火地穿过走廊，径直闯进书房。
    “老汉儿！老汉儿！”（父亲）
    赵靖忠和大儿子赵天勇正坐在沙发前谈家中生意，闻言不禁皱起了眉头。
    “大呼小叫，成何体统！”
    “我送你去新式学堂，是让你学洋人的技术，没让你把洋人目无尊卑那一套也带回家来。”
    说罢不等儿子解释，便指著书房中悬掛的牌匾道，“跪下！”
    赵天魁脸色一青一白，但最终还是在“武魁”的牌匾前屈下双膝。
    “让你和苏克齐的女儿搞好关係，最好是能把生米做成熟饭，让苏家运船为我们所用。”
    “如若不然，便只能一辈子看马伏波的脸色，这番道理，我三令五申.......”
    赵家地主出身，良田千亩，又掌握印刷和生丝生意，可谓既有財路，又有喉舌，曾经在戎县也是说一不二。
    奈何铁舰叩关，时代剧变，赵家上一代家主没能抓住新潮风口。
    等赵靖忠亡羊补牢，开起工厂的时候，马家已经成为戎县航运的龙头。
    蜀地多山，形如聚宝盆，从古至今颇为封闭，大宗商贸流通，全仰仗万里川江。
    赵家想要把东西卖出去，就不得不对马家客客气气。
    唯一的突破口，便是同样开著航运公司的苏家，而联姻自然是捆绑盟友最好的方法。
    长子赵天勇已经成婚，苏克齐不可能让独女做小，所以这差事就落在了赵天魁的身上。
    哪怕后者的亲娘只是个姨太太，赵靖忠为了家族大计，也少不了优容对待。
    “.......可你呢？读书不用功，习武不用心，连一个黄毛丫头都搞不定，真是废物！”
    赵靖忠骂得嗓子都渴了，这才神色缓和，端起茶水喝了一口。
    “说吧，这么早就回来，出了什么事？”
    赵天魁深深把脑袋埋低，“我今天碰到马梁了。”
    赵靖忠动作一顿，茶盖在茶碗上磕出一声轻响。
    “他还没死？”
    “不止没死，还活蹦乱跳地看电影呢。”
    “这么重要的事为何不早说！”
    “爹，消消气。”
    赵天勇放下手中的雪茄，將跪在地上的弟弟扶起，笑容温和：
    “老二，到底是怎么回事？”
    赵天魁於是把电影院的事从头到尾说了一遍，赵天勇听完后摇头嘆气。
    “其实这半个月来，看到马彦还好端端地出门做生意，我就知道事情失败了，可惜啊。”
    “本以为至少能逼疯一个马梁，使得马家內乱，无暇他顾。谁知傻人有傻福.......”
    “我早说过，做事不能急於求成”，赵靖忠哼了一声，这话却是对著长子说的。
    “爹教训的是”，赵天勇没有反驳。
    “但要做成刘都统吩咐的事，这是最快的方法，儿子也是为了赵家，一时心切。”
    赵靖忠这才点头，“手尾处理乾净没有？”
    “处理乾净了。警务局那边也打了招呼，马家查不到我们头上来。”
    “老二，既然计划不成，那苏家的事就得赶快了。还有，你的火龙拳练得怎么样了？”
    之前被斥责唾骂，赵天魁也只是不满，可此时听到大哥的话，恐惧却瞬间填满了他的眼眶。
    “老......爹，大哥，这火龙拳我就非练不可吗？”
    赵天魁声音都在发抖，“如果计划顺利，吃了那东西的马梁可是会发疯.....会死的啊！”
    “闭嘴！”
    赵靖忠勃然大怒，手杖重重拄在地板上。
    “马家这等暴发户没有底蕴，自然会死！”
    “咱们赵家先祖却是入宫面过圣的武举人，传下来的是前朝大內的秘法！”
    “若是炮製妖魔的秘法有问题，你爷爷早就死了，哪还会有你这个蠢货！”
    看著暴怒的父亲和一旁假意劝说的大哥，赵天魁仰头看著那块“武魁”牌匾，心中怨气高涨。
    前朝大青面对洋人连吃败仗，林林总总的赔款加起来如同天文数字。
    宣统帝卖官鬻爵，搜刮重税，搞得天下汹汹，宫中也人心散乱，连大內珍藏都有人偷著倒卖。
    赵家先祖的武举人確是真的，但一个武举人哪有染指秘法的资格？
    火龙拳也好，头上的牌匾也好，都是从宫里大太监手中买的！
    关键是，自家爷爷不到四十岁就暴毙，谁知道这门功夫是不是有问题？
    “咱们赵家不是锦都的大家族，只帮刘都统跑腿，没有前途可言。”
    “如今乱世妖魔乱舞，必须要练成火龙拳，日后蜀中洗牌，才有咱们上桌的机会。”
    赵靖忠的语气不知不觉柔和下来。
    “大洋不够，让帐房去支”
    “大药不够，就花钱去收”
    “煤矿那边人不够，就让袍哥会的人去找。”
    “只要你肯练功，赵家上下都会全力支持你。”
    “就算你心里埋怨爹，可你难道不为你娘想想？”
    赵天魁闻言一僵，倔强梗起的脖子缓缓垂了下去。
    半晌，才有低不可闻的声音从口中传出：
    “儿子，不会让爹失望.......”
    -----------------
    马家別墅，练功房。
    餐桌上摆著一盘肉，一盘炒红薯叶，一盆黄瓜皮蛋汤。菜式简简单单，不过分量很大。
    “元先生，试试这个大刀白肉。”
    所谓白肉，便是將猪肉和老薑、花椒一同下清水煮熟，捞出切片。煮肉的油汤，则正好用来煮素菜。
    刘期奎夹起一片肉，其长度几与筷子相当，厚度却薄得像纸。
    轻轻一甩，肉片便成了肉卷，在蒜蓉辣椒水中一蘸——
    “嗯，入口即化”，元海看得新奇，也吃了一片，唇上一字胡欢快地抖动起来。
    “先生喜欢就好。”
    马老爷今晚应酬，带著夫人赴宴。马梁逛了一个白天，自然懒得再出门。
    回家练功梳洗完，趁著僕人为他擦头髮的功夫，隨手在餐桌旁拿起一份报纸翻阅。
    头版第一条標题赫然写著：
    《叔侄不和，蜀中必有一战；刘氏爭霸，平民百姓何辜？》
    蜀中有两位大军阀，一位刘文徽，占据川江以西、以南、还有靠北边的省会锦都；
    另一位刘乡，则占据川东，把控渝都，辖制著蜀中到鄂中的川江航道。
    两人都被蜀人戏称为“刘都统”，有趣的是，刘文徽明明比刘乡小几岁，其父却是刘乡爷爷的小兄弟。
    换句话说，刘文徽实为刘乡的堂叔，蜀中老话称为“么爸”。
    常言道一山不容二虎，刘家叔侄都想统一蜀中。刘乡更是早早放出话来，说“么爸的腰杆不能硬”，要帮刘文徽“软软腰杆”。
    马家的生计就在航道上，对此自然十分留心。
    实际上在月初马梁出事的那几天，刘乡出手扣下了刘文徽从洋人那里购买的军火，双方一度剑拔弩张。
    后面如何解决不得而知，但二刘之间的火药味儿已经越来越浓。
    戎县虽在川南刘文徽的辖区，但顺川江而下，便是刘乡的大本营渝都，真要打起来.......
    马梁看了眼日期，这报导已经是半月之前的了。
    海棠国中信息流通的速度远不及前世，便是许多號称最新的刊物，最快也是一个星期的事情了。
    將报纸翻了一面，隨意瀏览了一番，马梁正打算放下吃饭，忽然注意到角落里一篇不起眼的报导。
    “金峰煤矿塌方，死伤十余人.......金峰煤矿？这不是赵家的煤矿吗？”
    白日赵天魁的反常表现再度跃入脑海，马梁看著大快朵颐的元海，忍不住开口。
    “先生，我发现铜皮小成之后，贯气龟甲术的锻炼效果不如以前了。”
    “不知这门內家横炼，还有没有后续的练法？”