腊月初八，天色將明未明。
    张建国缩著脖子蹲在石碾子上，手里捧著一个冒著热气的搪瓷缸。
    他脚边搁著一捆新麻绳，比夏天沉船时用的那捆细些，但韧性更好。
    陈崢推开院门，棉袄外面套了一件张翠花用旧布衫改的罩褂。
    袖口用细麻绳扎紧。
    他肩上挎著个帆布包，里面装著铁鉤，麻绳，装猪血的玻璃瓶和几个布袋。
    还有一块用油纸裹得严严实实的猪肝，腥味隔著油纸都能透出来。
    “走。”陈崢说。
    南湾的水位已经退到了最低处，夏天沉船的那片深水区露出一圈泥滩。
    泥滩上裂开一道道口子，有拇指宽，踩上去软绵绵的，一踩一个坑。
    陈崢蹲在泥滩边上，拿竹竿探了探水深。
    沉船的位置还在，但船身被淤泥埋得更深了。
    只露出最高的一截船舷，覆著一层乾涸的水藻。
    两个人沿著泥滩往芦苇盪西边走。
    陈崢记得上回在水底摸到的淤泥质地，靠近石头的位置淤泥更厚更黏。
    往外走淤泥就薄了。
    这说明那块石头附近的水流有涡旋。
    泥沙容易在那里沉积。
    甲鱼冬天喜欢往淤泥厚水流缓的地方钻，因为那里水温稳，不易被冲走。
    他让张建国在泥滩上守好退路，自己换上高筒雨靴，踩著淤泥下到浅水区。
    冬天水体透明度高，七八十厘米深的水里隱约能看见水底的泥面。
    他弯著腰，眼睛贴著水面，一点一点地搜寻甲鱼臥底的痕跡。
    冬天甲鱼趴在水底的淤泥上，只露出一个鼻子呼吸。
    泥面上会有一个极小的凹坑，不仔细看根本发现不了。
    如果是夏天它在岸上晒太阳，那就容易多了，直接找芦苇丛边水浅的地方就是。
    但眼下是腊月，甲鱼懒得很，几乎不动弹，只能靠这种在水底找痕跡的笨办法。
    找了大约半个时辰。
    他在一块半淹在水里的石头背面的淤泥上，发现了几个细微的凹坑。
    凹坑旁边还有几道浅浅的爪痕，是爬行留下的印记。
    爪痕很新鲜，淤泥还没被水流抹平，最多就是这两天的痕跡。
    他屏住呼吸，顺著爪痕的方向慢慢移动。
    在石头根部一处背阴的凹陷处，隱约看见一团黑褐色的壳。
    上面覆著一层薄薄的浮泥。
    壳的边缘是一圈软软的裙边，肉嘟嘟的，在冷水里微微收缩了一下。
    陈崢慢慢退回去，走到泥滩上，从帆布袋里掏出那块猪肝。
    猪肝在冷水里泡了一会儿，腥味更浓了。
    他把猪肝切成小块，用细麻绳绑在铁鉤上。
    又在鉤柄上拴了长绳，把铁鉤慢慢地沉到甲鱼趴著的位置前方大约一尺的地方。
    甲鱼冬天不爱动，但它扛不住猪肝腥味的引诱。
    等了大约一刻钟，水底下有了动静。
    一根细麻绳被拉动了一下，然后又不动了。
    又过了一会儿，麻绳又动了一下，这是试探性的轻咬。
    陈崢继续等著。
    第三次拉动来得突然，麻绳猛地绷紧，水面上泛起一阵浑浊的泥雾。
    甲鱼咬鉤了。
    他慢慢收线，不急於跟它较劲，冬天甲鱼虽然凶劲不如夏天，但咬合力还在。
    拉急了反而容易脱鉤。
    线一寸一寸地收，水底下的泥雾越来越浓。
    然后一个黑褐色的脑袋从泥雾里露了出来，嘴里咬著那块猪肝不放。
    “建国，网兜！”
    张建国早就抄著网兜等在旁边了。
    网兜伸进水里，兜住甲鱼的肚子往上一提。
    甲鱼四条腿乱蹬，爪子在空中抓来抓去，尾巴甩得啪啪响。
    这是一只老甲鱼，壳上的疙瘩又密又深，裙边宽厚，顏色暗红，少说有七八斤。
    “够买嶸子峰子一学期的书本费了。”
    张建国把甲鱼装进麻袋，扎紧口子，拎了拎分量，咧嘴笑了。
    陈崢也笑了笑，目光却还在泥滩上搜寻。
    他注意到刚才那片泥雾散开后，石头根部的淤泥上又出现了几个细密的凹坑。
    刚才的动静惊动了水底的甲鱼窝。
    这片石头下面，不止一只。
    他重新掛上猪肝，把铁鉤沉到另一个位置。
    接下来的一个多时辰，陈崢和张建国在这片水域陆续鉤上来三只甲鱼。
    冬天天冷，甲鱼的活动范围比夏天缩了一大半。
    全集中在水温最稳淤泥最厚的几处背阴的石头底下。
    一旦找对了窝子，收成反而比夏天好。
    拢共四只甲鱼，大的七八斤，小的三四斤。
    装在麻袋，袋子还不时鼓起一块，又瘪下去。
    回去的路上，张建国问陈崢为什么专门挑了石头多的地方下鉤。
    陈崢解释道，夏天甲鱼爱上岸晒太阳，靠视力就能发现。
    冬天它们懒得动，就得靠泥面痕跡来锁定位置。
    另外石头能吸收白天的热量慢慢释放。
    石头边上的水温比別处高半度到一度。
    甲鱼到了冬天就贪这半度的温差，专往石头底下钻。
    张建国说回去告诉他爹，明年冬天也去南湾石头多的那片水域试试。
    回到家，陈崢把四只甲鱼倒进水缸里。
    水缸底铺了一层沙，甲鱼沉到缸底，先是在沙里拱了几下，很快就安静下来。
    只露出鼻尖在水面上。
    他拿手指按了按最大那只甲鱼的裙边，弹性十足，冬天甲鱼体內积蓄了足够的脂肪，品相比夏天的还好。
    他决定留一只最大的给张翠花燉汤补身子，剩下三只送到东风饭店。
    从白洋镇搭班车到县城已是下午。
    东风饭店后厨的蒸汽正从半开的窗户里往外冒，混著滷料和红烧酱的香气。
    钱师傅蹲在后门台阶上剥蒜，脚边放著一筐白生生的蒜瓣。
    看见陈崢拎著麻袋过来，蒜也不剥了，站起来拍拍手上的蒜皮。
    “甲鱼？这大冬天的你还弄得到甲鱼？”
    “南湾摸的。冬天甲鱼不爱动，找对窝子比夏天还好抓。”
    陈崢把麻袋放在地上，解开袋口。
    钱师傅蹲下来，伸手按了按甲鱼的裙边。
    又翻过来看肚皮，检查完三只，站起来说了声，品相都好，比上回那几只还肥。
    上秤称过，三只拢共十九斤四两，最大的八斤多。
    钱师傅按冬天最高档价格每斤三块五算，给了他六十八块整。
    他又从兜里多掏出十块钱。
    说是上回那些螺螄河蚌试了新菜，客人反响不错。
    这道菜想长期上菜单，让陈崢以后每月固定给他送两筐。
    陈崢收了钱，又提起自己正在山上找野党参的线索。
    年后如果能採到，可以先送一部分过来给钱师傅的后厨试做党参燉甲鱼。
    钱师傅眼睛一亮：“党参燉甲鱼？这可是大补的药膳！
    你要是真能弄到野党参，我这就敢把这道菜推给省城来的客人。
    价格翻倍都不止。”
    从东风饭店出来，陈崢去了一趟县农资公司，把上回看好的那台增氧机提了回来。
    售货员认出他来，从货架上拿下他的订货单，核对了编號，让他付了尾款一百块。
    增氧机搬上板车时他才想起之前交定金时，手里那点钱还得精打细算著花。
    而这趟甲鱼一出手，尾款就有了著落，前后一衔接，正好打了个漂亮的资金周转。
    腊月十二，鱼塘的水面终於结冰了。
    一层薄冰从岸边往塘中间蔓延。
    冰层不厚，拿竹竿一敲就碎了。
    但如果不管它，冰层会越冻越厚，把水面完全封死，水底的鱼群就会缺氧。
    陈崢按马援朝说的，在深水区凿了五个冰窟窿，直径一尺多，间距两丈。
    冰窟窿凿开后，他在每个窟窿边上插了一根竹竿，把稻草捆铺在冰面上，用竹竿固定。
    稻草能隔热，防止冰窟窿被冻实。
    忙完这些，他又拿温度计从冰窟窿里探进去测水温。
    四度。
    四度的水密度最大，沉在水底，鱼群就聚在那一层。
    他把数据记在笔记本上，腊月十二日，水面结冰，冰厚约半寸，深水区水温四度，冰窟窿五个。
    接下来几天，气温又降了一些。
    冰层在夜间加厚，白天太阳出来又化开一些，反覆几次。
    陈崢每天早晚各巡塘一次，检查冰窟窿有没有被冻实，稻草有没有被风吹散。
    冰窟窿边上开始出现细微的裂纹。
    那是冰面呼吸的痕跡。
    白天溶进水里的空气在夜间凝结成细密的气泡，从冰窟窿里冒出来。
    巡塘的间隙，他又进了一趟山。
    上次采橡芝的野林子里发现了一片半腐烂的橡木，树干上长满了木耳。
    他割了满满一背篓，拿回去晾在通风处。
    他娘的身体虽然好转了，但过几天还得去县医院拿最后一副巩固的方子。
    正好顺路把这批木耳卖了，干木耳在供销社一斤能卖四块多。
    这一背篓晒乾了少说也有三四斤。
    他又想起上回去县药铺时，老掌柜拿放大镜看他那几块橡芝的神情。
    眼下省城的定金还在他兜里揣著，进山的路他也越走越熟。
    等雪压下来之前，他打算再往深山里拱一次，把党参的事落定。