陆川坐在车內，手里握著小妹给的平安符。
    临近晌午，才到县城。
    三人赶到县衙办理文书的房科前，这里早挤满了行商。
    按照大乾律法，凡远行百里之外者，必验路引。若无这官给的通行证，那便被视为私度关津，是要吃牢饭的。
    等了足足一个时辰，才轮到他们。
    里头的胥吏正趴在桌上，连眼皮都懒得抬一下：“几个人？去哪儿？干啥去？”
    陆守业赶紧猫著腰回话：“官爷，一共两人。送家里娃去州府参加县尊大人定下的文会。”
    那胥吏冷哼一声，漫不经心地从旁边抽出一张纸：“去府城啊，远著呢。路引费加上联保押金，再算上加急费，一共七百文，拿钱吧。”
    “七百文？”
    陆守业听到这数，猛地一跳。
    他侷促地搓著衣角，囁嚅道：“官爷……咱这、这就去府城赶个文会，咋要这么多呢？刚才前面那个行商，我瞅著才交了三百文啊。”
    那胥吏闻言，终於慢悠悠地抬起头。
    他轻蔑地打量了一下陆守业父子俩，冷笑一声，手中的毛笔往砚台上磕了两下。
    “人家是去贩货，那是公事公办。你们呢？说是去参加文会，谁知道是不是逃丁？还是想私度关津去投奔什么不三不四的亲戚？”
    胥吏把那张空白的路引纸往桌上一拍，阴阳怪气地说道，“这州府的路引，向来是这个价。你要是觉得贵，成啊，那就掉头回去，別在这儿挡著后头人的路。”
    后头排队的行商们发出几声不耐烦的催促，陆守业的脸涨得通红。
    他看了看陆川，又看了看那胥吏，准备认栽掏钱。
    就在此时，陆川按住了陆守业的胳膊。
    陆川上前一步。
    他伸出手，从袖口中取出了请柬，压在了那张路引文书之上。
    “这位书办大人，路引的规矩，陆某自然省得。只是不知，大乾律例里哪一条写著，持县尊亲笔请柬出行的学子，也要按流民逃丁的规矩加收押金？”
    陆川的声音不大，却字字清晰。
    那胥吏原本正要发作，可目光扫到那请柬上的县衙大印。
    以及正中央龙飞凤舞的清阳案首陆川亲启几个大字时，他手里的毛笔“啪嗒”一声掉在了桌上。
    “这……这是……”
    胥吏猛地坐直了身子，他仔细辨认著那大印的纹路，脸色由白转青，又由青转红。
    在清阳县这一亩三分地上，谁不知道县尊沈大人最是看重文教？
    而这一届的县案首，那是沈大人公开称讚过的。
    “哎哟，原来是陆案首当面。”
    那胥吏变脸比翻书还快，原本那副阴阳怪气的死相瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸近乎諂媚的笑意。
    他从柜檯后头连滚带爬地站起来，对著陆川拱了拱手，“小的有眼不识泰山，竟不知道是陆公子。该死，真是该死！”
    他一边说著，一边手脚利落地抓起笔，飞速在路引上填写起来，那动作比刚才快了不知多少倍。
    “陆公子是去参加府城文会，这是为咱们县爭光的大喜事。”
    “按本县惯例，案首出公差赴会，路引工本费全免。”他一边写，一边从抽屉里摸出一个红戳，“啪”的一声盖在了路引上，双手递过，“哪能要公子的钱？这位是公子的老父亲吧？一併办了，只需交二十文的笔墨费即可，押金什么的全免！”
    陆守业在旁边看得一愣一愣的。
    刚才还一副要吃人模样的官差，现在竟像个孙子一样点头哈腰？
    陆守业摸了摸怀里的钱袋子，心中翻江倒海。
    陆川接过路引，微微頷首：“有劳了。”
    说罢，他转身领著父亲走出了房科。
    外头，阳光正烈。
    陆守业走出县衙大门，忍不住感慨道：“川儿，这读书好啊，能光宗耀祖。”
    老黄牛在树荫下甩了甩尾巴，再次启程。
    牛车顺著县城的西门出城，重新踏上了通往州府的官道。
    隨著日头渐西沉。
    陆守业甩了甩鞭子，转头对车內的陆川说道：“川儿，这前不著村后不著店的，咱得抓紧找个落脚的地儿。”
    陆川掀开车帘，他轻声应道：“爹，我瞧著前面不远处有一处灯火，想来应是官设的驛站。”
    那是位於清阳县与州府交界处的青石驛。
    按大乾律，驛站本是供传递公文的驛子和往来官员歇脚的地方。
    但若是持有官府公文或身份特殊的读书人，多花些银钱，也能在驛站的侧房寻个乾净住处。
    待牛车行至跟前，只见两盏硕大的红灯笼掛在青砖门楼下，映照出“青石驛”三个斑驳的大字。
    几名驛卒正懒散地在大门口守著，见一辆老破牛车慢腾腾地挪过来，当即有人横过手中的水火棍，厉声喝道：
    “站住，这是公家重地，閒杂人等绕道而行。”
    陆守业哪见过这场面，手里的牛鞭下意识地抖了抖，整个人缩在车辕上，不知该如何回话。
    陆川从车內钻出，他整理了一下衣冠，右手虚握著那捲请柬，不卑不亢地跳下车，对著领头的驛卒微微一礼。
    “这位官爷，陆某乃是清阳县县学子弟，此番奉沈大人之命前往潁南府参加文会。”陆川一边说著，一边侧过身，露出身后那辆虽然简陋却打理得极其整洁的马车，“路途遥远，错过了宿头，不知驛站可有空余的侧房，容我父子二人歇息一晚？”
    那驛卒原本翻了个白眼，正打算说哪来的乡巴佬也敢进驛站，可目光往陆川手中的路引和请柬上一扫，动作顿时僵住了。
    “文会的士子？”驛卒狐疑地接过路引看了一眼，待看到案首二字时，脸上不自觉地跳了跳。
    他虽然是个没什么学问的粗汉，但也知道案首意味著什么。
    说不定哪天考中了功名，回过头来就能捏死他这个小小的驛卒。
    “哎哟，原来是案首公。”驛卒的態度瞬间软了半截，虽然不至於像县衙胥吏那般諂媚，但也收起了棍子，侧身让出一条路来，“里头倒是有几间给过往士子预留的偏房，只是这草料钱和伙食费……”
    “按规矩办便是。”陆川从怀里摸出几个大钱递了过去，动作嫻熟。