客栈后院。
陆守业和六叔公已经在院门前不知绕了多少圈。
见陆川归来，陆守业猛地几个箭步就冲了上去。
“川儿，县太爷他，没责难你吧？”陆守业压低嗓门，一张饱经风霜的脸上写满了忐忑。
陆川心中一暖。
他不动声色地拉起父亲和六叔公：“爹，六叔公，外面人多眼杂，咱们进屋说。”
房门吱呀一声合上。
陆川从怀中掏出布包，放在木桌上。
“噹啷。”
“这是……”六叔公瞪大了眼。
“这是县尊大人私下赏给儿子的，一共十两银子。大人说，府试设在州府，路途遥远且开销甚大，这银子是特意让儿子准备府试用的。不仅如此，大人还许下宏愿，若儿子能一鼓作气拿下府案首，他便会亲笔致信，荐我去素阳书院求学。”
“十...十两？”
陆守业整个人僵在了原地.
他这一辈子没见过这么多钱。
行至半道，陆川却在路过东街的时候，喊了停。
“川儿，咱不是急著回家吗？怎么又停下了？”陆守业有些不解地问道。
陆川道：“爹，儿子能有今日，除了父母养育、县尊赏识，最不能忘的是夫子的启蒙与教导。如今我得中案首，若不先去谢师，反倒急著回家庆功，那便是失了读书人的根本。”
陆守业一听，猛地拍了下脑门，羞愧道：“对对对，你看我这脑子，光顾著高兴了，竟把夫夫子给忘了，该买，得买最好的。”
文房斋內，墨香扑鼻。
陆川选了两卷上好的宣城净皮纸。
“掌柜的，再来两包松烟墨。”陆川指著柜檯里墨条说道。
隨后，陆川又在货架前驻足良久，目光最终落在一支笔桿圆润紫毫笔上。
“掌柜的，再加上这支中楷紫毫。”
陆川深知夫子平日里最爱临摹前朝魏碑，字跡骨力遒劲，这类硬毫笔正合夫子心意。
柜檯后的算盘珠子在一阵急促的脆响后定格，伙计眼皮一抬，报出了个数：“承惠，九百八十文！”
若在往常，陆守业怕是得捏著钱袋子在门口犹豫上半个时辰，可今日，他连眼睛都没眨一下，直接从怀里掏出铜子儿，倒在柜檯上。
“数好了，一文不少。”
陆守业这辈子没这么豪横过，他侧头看了看身边的儿子，心里那股子自豪感简直要顶到了嗓子眼。
六叔公在一旁嘿嘿一笑：“守业，这就对了，咱川儿现在是案首，往后进了素阳书院，见的就是大世面。给夫子的礼，可不能寒酸。”
牛车在青石板路上碾过，停在私塾门前。
时值黄昏，私塾里的孩童早已散去，唯余几声断断续续的背书声。
陆川整了整衣冠，接过陆守业手中的谢礼，示意父亲和六叔公稍候，自己一人先步入书房。
书房里，徐夫子正就著昏暗的灯火，在那翻阅著一份邸报。
陆川没有出声，他先是將文房四宝置於侧案，隨后走到书案正中。
“噗通”一声。
十一岁的少年撩起青衫，结结实实地跪在了青砖地上。
他没有急著开口，而是先恭恭敬敬地叩了三个响头。
“学生陆川，不负恩师多年打磨，今日特来销假，拜谢夫子。”
夫子手里的邸报微微一抖，他抬起头，打量著这个学生。
他没有立刻去扶，而是先看了看陆川，没有半分少年得志后的漂浮。
“起来吧。”夫子轻嘆一声，亲自起身绕过桌案，伸手托住了陆川的胳膊。
他轻轻摆了摆手，却难掩那份欣慰：
“你能拿下案首，是你自己悟性高，又肯下苦功，日夜不曾鬆懈。我这个做先生的，不过是替你指了条路，真正走到这一步的，还是你自己。”
他说得云淡风轻，可还是压不住骄傲。
他上前一步，將东西稳稳放在案前。
“夫子，这些都是学生的一点心意，还望您收下。这套文房，是我特意挑来的，算是给您添些书斋雅用。”
他说到这里，目光愈发认真：
“若非当年您不嫌我出身寒微，肯耐心点拨、细心教导，学生怕是至今还困於乡野之间，谈何今日？这份恩情，学生一直记在心里。这点薄礼，不过略尽心意，还请夫子莫要推辞。”
夫子静静看著他，目光在那套文房停留了片刻。
良久，他伸出手，只將那套文房收起，轻轻放在书案一侧。
“这文房，老夫收下了，也算沾一沾你这案首的喜气。”他语气温和。
接著，陆川將今日面见县令经过，从头到尾细细说了一遍。
从对方的当堂考校，到几句点评与讚许，再到那十两银子的赏赐，以及府试之后相邀文会之事，他都没有半点隱瞒。
说完之后，他站在原地，神色恭谨，心中却带著几分期待。
这些事，他更想听听眼前这位真正指引他入门的先生，会如何看。
夫子始终没有打断，只是安静地听著。
他的神情並不惊讶，反倒隨著敘述渐深，眼中多了几分通透与瞭然，像是早已看惯。
待最后一个字落下，书房里短暂地安静下来。
夫子沉思片刻，方才开口：
“县尊此举，既是惜才，也是顺势而为，不算出奇。”
他目光落在秦浩然身上，语气忽然一转：
“倒是你，你可曾想过，如今这个时候，你最该抓住的，究竟是什么？”
他顿了顿，又补了一句：
“只是埋头读书，准备府试吗？”
陆川略一思索，拱手答道：
“学生以为，既蒙县尊看重，更应自勉不懈。眼下当务之急，仍是打牢经义，熟稔时文，在府试中再进一步，不负栽培。”
夫子听罢，却轻轻摇了摇头。
“用功读书，自然是正途，这一点没有错。”他语气平静，“但你只说到了表面。”
他看著陆川，目光渐渐深沉：
“你如今的处境，真正的关键，不在读多少书，而在能否走出那一步。”
话音落下，他起身走到窗前，负手而立。
“你出身寒微，这一点，不是靠闭门苦读就能抹去的。”
“若想越过这道门槛，光靠埋头，是不够的。”