晨光熹微，薄纱般的黑暗笼罩著川江。
    巨大的货轮行驶在水面上，锅炉轰隆作响，排出粗大的黑烟。
    苏克平在甲板上四处张望，看了好一会儿，才如释重负般走入舱室。
    过道之中，每隔十步便有一个精干汉子来回巡视，手中拿著一个怪模怪样的枪械，好似截断的步枪下面掛了个圆盘。
    “苏二爷辛苦，来来来，廖某敬你一杯。”
    苏克平一进门，酒香和肉香扑鼻而来，坐在上首的中年男人大笑著递过来一杯酒。
    前者赶紧双手接过，脸上露出几分小心翼翼的討好：
    “苏某不过是帮人跑腿罢了，真要说辛苦，还是廖爷和常五爷辛苦。”
    “这万里川江，水匪江盗层出不穷。真要遇上麻烦，还不是得仰仗二位的真功夫？”
    中年男人听了顿时哈哈大笑，“苏二爷真是心思玲瓏，不过你这话可就太谦虚了。”
    “虽然马伏波是我赵家的对头，但说句实话，此人在川江上是有几分名头的。”
    “咱们这趟运货，用的是马家的船，打的是马家的旗。”
    “这趟要是真的办成，那你苏家论首功，马家可以论次功了！”
    此话一出，两人都笑了起来。
    这时候，一直埋头喝闷酒的常来终於有了反应：
    “廖爷，赵老爷果真有刘都统那边的路子？”
    苏克平闻言心里一突，暗骂常来唐突莽撞。
    眼前这个廖平川，不但是赵家老爷赵靖忠的小舅子，而且还是铁骨大成的武师。
    有实力，忠心，又是血亲，是赵靖忠心腹中的心腹，否则也不会派来参与这次行动。
    就连船上的人手枪枝，也多半是赵家提供。
    常来这般直白地出言质疑，只怕惹得对方不快。
    然而廖平川闻言，神情却没什么变化，只是伸手指了指外面：
    “常五爷可认得弟兄们手里拿的什么枪？”
    常来一愣，想起那掛著大盘子的古怪短枪，摇了摇头。
    “没见过。”
    “没见过就对了”，廖平川淡淡一笑。
    “那是花旗国最新的汤姆孙衝锋鎗，这枪在洋人口里还有个绰號叫『打字机』。”
    “几个呼吸时间，就能射出五十发子弹。若是在这种狭小空间之內，有个两把汤姆孙衝锋鎗交叉锁住，就是我也只能横死当场。”
    “花旗国的枪？！”
    “五十发子弹？！”
    苏克平和常来闻言皆发出惊呼，只不过二人的关注点有所不同。
    前者早就听说，上个月刘乡扣下了一批军火，眼下看来，最后还是叫刘文徽拿到了。
    而连花旗国的新枪都能搞到，看来赵家在锦都那边的关係也是真的。
    后者却想到同为铁骨境界，他尚未领悟虎力，廖平川却是和马家的刘期奎一般龙虎交合的高手。
    铁骨境界，要先练脊柱和腰胯，等横纵皆成，才能提纲挈领，以气血劲力锻炼剩下的四肢骨骼。
    练成之后，气血勃发，筋肉骨骼宛如一体，如果是小口径的手枪弹，只要不是击中要害，都已经要不了他们的命。
    至於步枪，则限於装弹量和激发间隔，凭藉铁骨武者的速度，完全可以让对手难以锁定。
    至於机枪之类，那是战场上才会用到的东西，常来不认为自己有那份享受的福气。
    但是对方所说的花旗国汤姆孙衝锋鎗，儼然是火力凶猛的大杀器。
    昨日败於马梁之手已经让人抑鬱，如今既为赵家的实力震惊，又发现一身功夫已经赶不上火器发展的速度，心情不由得有些复杂。
    “二位既然问了，显然心里还是有所疑虑。也好，如今船已出了戎县，有些话也可以说开了。”
    廖平川按住想要解释什么的苏克平，脸上笑意收敛：
    “我就直说了，咱们船上的货，是刘都统的货。”
    “不过赵家的分量，还不够让刘大都统亲自过问。”
    “真正操持这事的，是刘文徽都统的五哥，马上要到咱们戎县走马上任的川南税捐总局总办、兼禁菸总局总办、川南水陆护商处处长......”
    “刘文采，刘团长！”
    廖平川语气中不自觉带上一丝恭敬，另外两人听了更是心头一震。
    光是刘都统亲哥哥这个身份，在这戎县都可以横著走了，更不用说对方后面那一连串名头。
    如今刘文徽和刘乡之间的火药味儿是个人都能闻出来，此时派刘文采来戎县担任税捐总局总办，打的什么算盘自然不用多说。
    更关键的是后面的两个职务。
    所谓禁菸总局，关键不在於“禁”，而在於“烟”。
    这个机构不但不会打击大烟，相反，其所到之处，烟馆遍地开花。
    它真正的职能，是判定你有没有贩烟的资格，是不是“执照”贩烟。
    私贩的抄家充公，公贩的只要按期纳税，便可以平安无事。
    而水路护商处，则明摆著是要监控戎县码头航运来往。以蜀中山路之难行，抓住了航运，就等於抓住了命根。
    两个职务在身，加之手握重兵，刘文采就是这戎县的天！
    袍哥会和苏家跟著赵家，也等於抱到了这条大腿，那就是泼天的富贵！
    “我家老爷昨天得到的消息，刘团长已经带兵从锦都出发，七日之內便能抵达。”
    “二位现在放心了？”
    廖平川笑著举杯，苏克平赶紧为其倒满。
    “井底之蛙，让廖爷见笑了。有刘团长撑腰，马家和警备队又算什么？”
    常来猛地抬头，眼神中是抑制不住的兴奋和杀意：
    “廖爷，到时若要对马家动手，常某愿做先锋，必要手刃马梁和曹允武，以解我心头之恨！”
    “哈哈，此事容易。咱们这一趟只要成了，將这烟土换成银元军火，那就是大功一件。”
    “哼，马伏波和曹士仁故作清高，还嫌鸦片脏手，到时我等只需看他如何自掘坟墓！”
    船舱中气氛火热，三人指点江山，好似马家已成了冢中枯骨。
    好一会儿，廖平川才撇开热情的两人，独自从船舱中出来。
    待到了甲板上时，其眼神儼然一片清明，哪有半点醉意？
    “是不是要到筲箕（烧鸡）背了？”
    “是”，瞭望塔上的汉子应了一声，“廖爷放心，这地方我们走过好多遍了，出不了问题。”
    “小心著点，这趟货不比寻常。”
    廖平川仔细叮嘱了几句方才作罢。若不是顾虑筲箕背这处险滩黑夜难行，昨晚赵靖忠就想让他们开船走了。
    苏克平他们卡著时间，四点发船避开了警备队巡逻，等眼下行船到了筲箕背，正好赶上天亮。
    目前为止一切顺利，可廖平川心中却有些隱隱的不安。
    熹微晨光中，两岸群山如同漆黑的墙壁，將前方的水道挤压得愈发狭窄。
    船行江面，好似人被锁在监牢之中，四面八方都潜伏著窥视的目光。
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    “他们来了。”
    马梁闻言，接过姐夫递来的双筒望远镜，看著货轮甲板上四处张望的廖平川，忍不住低笑一声。
    “这赵家的大高手怎么傻啦吧唧的？以为自己有千里眼？”
    “三少爷说笑了。铁骨武师最多挨几发手枪弹，说穿了还是肉体凡胎。”
    周亮接过话茬，打量著眼前模样大变的青年，眼底满是惊讶和疑惑。
    实际上不止是他，其他人也都若隱若无地將目光投来。
    往日和善圆润的三少爷脱了长衫，一身精干的黑色褂子衬得身形修长矫健，稜角分明的五官满是锋芒。
    一夜之间，模样大变。对眾人的衝击，不亚於乌龟变成了蛟龙，肥猫变成了猛虎。
    整个人站在那，就好像一把出鞘的宝刀，锋芒毕露。
    周亮当初刚出师也是这样。一身功夫初成，筋骨强劲，气血充盈，身怀利器，杀心自起。
    这位三少爷今天只怕是奔著见血来的。
    “周师这话里的意思，铁骨之上，譬如银髓境界，便不再是凡人了吗？”
    马梁把望远镜递迴去。一边说，一边检查著腰间的一圈弹匣，脚边油布包著的捷二六轻机枪油光鋥亮。
    轻按腰腹，指尖传来几分冰凉的坚硬感觉，但身躯活动没有任何不便。
    那是铁骨鱼皮做成的马甲，马彦请城里的大师傅做了快一个月才完工。
    经过处理的鱼皮坚硬又韧性十足，还有极佳的延展性。
    因为急著拿来给弟弟防身，所以外面没有缝製布料，暗沉的鱼鳞银纹在阳光下若隱若现。
    攻击有机枪，防御有鱼皮甲，逃跑还有【神行】，马梁做足了准备，没有一点大意轻敌。
    “银髓武者有护体劲气傍身，就好像多了一层看不见的罩子。”
    “只要气力未羯，子弹就打不穿护体劲气，除非是硬抗成建制的班排，否则寻常巷战，贏的只会是银髓武者。”
    听了周亮的话，马梁先是一惊，隨后又生出几分疑惑：
    “咱们海棠武道这么厉害，前朝和洋人打仗怎么还老是输？”
    “因为咱们有的东西，洋人也有。”
    曹允武忽然接过话头，“我读军校的时候听说过，洋人除了枪炮厉害，也有类似武者的存在，叫什么超级士兵。”
    “但和咱们勤学苦练不同，他们是靠一种叫做炼金药剂的东西。”
    “不过这东西八成不能量產，要不然咱们海棠早亡国了，还有新民政府什么事儿？”
    马梁闻言释然，这样的话才合理。
    毕竟银髓之上，尚且还有金身宗师，当初正面战场打不贏，敌后刺杀斩首总该有几分可行性。
    但如果洋人也有个体强者，枪炮又比海棠先进，那等於是別人两只脚走路，海棠却是瘸子，打的贏才怪了。
    马梁正想继续打听点炼金药剂的事情，曹允武却忽然放下瞭望远镜。
    “船快进圈了，让弟兄们准备！”
    所有人立刻鸦雀无声，把身子埋低在芦苇丛里。
    “记住我之前说的，船上的人全部杀光，一个不留。”
    曹允武看向马梁，后者也会意点头，“我爹来之前吩咐了，兄弟们只管放开打，船沉了也无妨。”
    “回去之后请弟兄们喝酒，一人五十块大洋！”
    此话一出，警备队的汉子们呼吸都急促起来，看向货轮的眼神好似一头头饿狼。
    寂静之中，眾人似乎都能听到彼此的心跳。
    远处的江面上，冒著黑烟的货轮呜呜前进。
    很快，不用望远镜，其他人也都能看到甲板上来回巡逻的人影。
    “动手！”
    一声暴喝，芦苇丛中顿时衝出几条武装小艇，朝著货轮快速接近。
    此时天光已经大亮，开阔的江面什么都藏不住，很快就引起了甲板护卫的主意。
    “敌袭！敌袭！”
    瞭望塔上的汉子扯著嗓子大吼，然而话音未落，他的耳中忽然传来一阵密集的枪声，紧接著眼前火星飞溅。
    下一刻，男人整个上半身都被高速的子弹撕裂，鲜血好似倾盆炸开，残肢直接砸在了甲板之上。
    “开枪啊，愣著干什么！”
    廖平川脸色大变，一个缩身躲到掩体后，朝著手下连连怒吼。
    赵家的护院们这才如梦方醒，架著枪想要还击，然而对方的火力实在太过猛烈，但凡露头的，很快就被打碎了脑袋。
    廖平川好不容易等到片刻停歇，趁机拿出赵靖忠花大价钱买来的单筒望远镜，偷偷打量。
    只见川江两岸边的芦苇丛里都挖了营垒，上面驾著又粗又黑的圆筒机枪，旁边地上洒满了弹壳。
    此时此刻，机枪旁的汉子正往其中填充弹链，还有人正往枪口旁边的馆子里注水。
    没等他多看两眼，十几艘朝著货轮接近的小艇上便有人发现了他，子弹顿时泼水般朝廖平川倾泻过来。
    惊鸿一瞥之间，他好像在小艇上看到了周亮的面孔，瞬间就恍然大悟。
    “他妈的，是警备队！他们从哪儿搞来的重火力！”
    廖平川脸色阴沉得可以滴出水来，他万万没想到，马伏波居然如此狠辣。
    怪不得之前出船这么顺利，原来是等著在这里把他们一网打尽！
    而就在甲板前方被重火力压製得冒不了头的时候，马梁却另外带著一队人，乘小艇从后方偷偷靠近了货轮。
    等靠近之后，马家的水手用力一拋，绳鉤掛在船舷上，確认安全。
    马梁拽著绳子，背上还掛著几十斤的机枪，整个人却灵动得好似飞燕，双脚几个借力，便轻鬆落在船上。
    这是马家的船，眾人自然熟悉船体的构造，迅速朝驾驶舱摸了进去。
    “站住！你们是什么人，我.......”
    砰砰砰砰砰砰砰！！！！！！！
    机枪咆哮著喷吐火舌，伴隨震耳欲聋的炸响，密集如雨的子弹將赵家的护卫打得浑身爆出血雾。
    等到片刻后枪声沉寂，眼前已经满是尸体，血液如潮水推开，把目之所见的一切染成洇红。
    “啪。”
    空空如也的弹匣画著弧线砸在甲板上，新的弹匣塞入插槽，修长有力的大手拉动枪栓，发出清脆的声音。
    枪口硝烟未散，马梁笑容狰狞。
    “跟我杀！”