当林克將搅拌过黄豆、鸡蛋与燕麦的乾草倒进食槽，並用刷子清理战马“烙铁”背上的污垢时，这头在奥斯布克威名赫赫的凶兽，简直温顺得像只被阉割过的绵羊！
    林克试探性地伸出手，摸了摸它那布满坚硬肌肉的马脸。
    “烙铁”不仅没有躲闪，反而低下头。
    它用硕大的脑袋轻蹭著林克掌心，摆出一副近乎討好的畏缩与受宠若惊的姿態。
    林克停下手里的动作，看著它粗糙的马毛，陷入沉思。
    “它察觉到了我的不同？”
    自从融合超凡特质【掠影】以来，林克外表依然是个普通的村镇少年，但生命的本质早已出现不可名状的质变，算得上是魔法生命了。
    兽类的危险直觉通常比人类敏锐。
    战马此刻的颤慄，让林克回想起了修道院那个血腥的夜晚。
    ——青年修士杰斯帕在面对那只名为“塔纳托斯的獠牙”的巨型魔蝠时，眼中流露出的也是这种下位猎物对上位捕食者的本能恐惧！
    林克心中陡然升起警觉。
    一匹战马尚且拥有如此敏锐的直觉，那……
    在繁华的金郡，甚至是帝都，那些真正的大人物身边，或许不乏具备“看破本质”能力的角色。
    以后做计划，不能把这一风险算漏！
    不过……
    在警惕之余，林克心头生出一点疑惑。
    几天前，炎骑士汤姆在村口以一敌十、大获全胜时，胯下骑著的正是这匹“烙铁”。
    当时这匹战马虽然配合默契，但它对汤姆却並没有展现出面对自己时这种近乎卑微的恭顺。
    在战力恐怖的炎骑士面前，它依然维持著桀驁不驯的姿態啊……
    ……
    炎骑士宅邸后院。
    柴房里光线昏暗，空气中瀰漫著木屑发霉的酸气。
    林克提著个豁口的木桶，將一块干硬的粗麦黑麵包放到被五花大绑的俘虏面前，又递过一碗透著土腥味的井水。
    俘虏哪怕被捆得像头待宰的猪，依然梗著脖子，试图维持贵族姿態：“扈从，听好了。”
    “我是诺兰的文森特·卡勒姆！”
    这位年轻的少爷咽了口唾沫，眼珠一转，试图策反林克：“我可是拥有正统头衔的贵族骑士，和汤姆·西里斯那种连一寸采邑都没有的落魄之人不同！”
    “只要你现在解开绳子放我走，等我回到诺兰，完全可以让我父亲敕封你为真正的骑士！”
    “到那个时候，你就再也不用在这里给一个杀人狂当扈从了。”
    林克面无表情地听著，顺势从这位嘴碎少爷口中套出了不少诺兰村和金郡的消息。
    至於放人？
    绝不可能。
    比起隨时可能被更高权力剥夺的骑士身份，林克更渴望能將命运握在自己手里的超凡力量。
    只要拥有足够强大的实力，掌握了那些令人敬畏的神秘手段，金钱、地位、头衔，哪样不是唾手可得？
    更何况，眼前这位名叫文森特的年轻贵族……
    实在太弱了！
    弱到林克甚至怀疑，他究竟是不是诺兰村领主认可的继承者。
    感觉不像是拥有骑士呼吸法的强者，充其量也就是与普通僱佣兵差不多的武力。
    心里百般看不上，林克还是探出手，貌似贴心地帮文森特调整了一下勒进肉里的麻绳，让他能靠著柴垛坐得稍微舒服些。
    看上去相对细致的照料，实际上，只是为了名正言顺的肢体接触。
    指尖触碰到对方温热皮肤的瞬间，林克屏住呼吸，心生期待。
    然而，什么都没发生。
    【究极锁链】毫无反应。
    “连超凡生物都不算啊？”林克心里暗嘆一口气。
    “还不如那只巨型魔化蝙蝠呢……真让我失望！”
    本来还抱著一丝侥倖，指望能从眼前这个俘虏身上薅出点什么意外收穫，然后再回过头去慢慢谋划炎骑士那把超凡宝剑。
    事实证明，文森特·卡勒姆毫无价值！
    至少，对林克来说，跟一块废铁没什么两样。
    “文森特连传说中的『骑士呼吸法』都没掌握啊……”
    带著深深的疑惑，林克拍了拍手上的灰尘，转身走向柴房那扇破旧的木门。
    身后，那位刚刚还试图用骑士头衔收买他的阶下囚，正对著黑麵包挑三拣四，发出愤懣的抗议：“你准备的这是什么猪食？”
    “太难以下咽了！”
    “下次记得准备一些符合我贵族身份的食物！听见没有！”
    ……
    石砌宅邸的餐厅里，长条橡木桌上摆满了不可思议的丰盛晚餐。
    “西里斯大人，请用餐。”林克神態平静地说道。
    桌上，刚出炉的葱香麵包冒著热气，旁边是表皮烤得金黄酥脆、散发著浓郁肉桂与甜苹果香气的派。
    主菜是裹著洋葱碎的焦烤河鱼，配上切片厚实的黑胡椒薰香肠和一块窖藏乾酪。
    林克甚至弄来了一小桶葡萄酒。
    炎骑士汤姆拉开主位的沉重木椅，看著这一桌子菜，用诧异的眼神上下打量了林克一番，这才拿起刀叉。
    林克之前替修道院送餐，一双脚早就丈量过奥斯布克周遭的每一寸土地。
    从上游的磨坊到向阳坡的葡萄园，从南边的旧哨岗到幽暗林地里的护林人木屋……
    在这穷乡僻壤，除了闭著眼都能摸清各家底细的林克，换作任何一个人，都绝不可能在半天时间里凑齐这么一桌勉强称得上体面的吃食。
    刀叉碰撞瓷盘的声音响了半个漏斗的时间。
    汤姆咽下最后一口酒，扯过餐巾擦了擦嘴。
    回想起前阵子天天在酒馆啃发硬的黑麵包、喝兑水劣酒的苦日子，再看看眼前的空盘，他的胃袋和心情都得到了极大的抚慰。
    凡事都怕对比！
    “做得不错，我很满意。”汤姆往椅背上一靠，慢条斯理地说道。
    对於这位向来刻薄毒舌的炎骑士来说，这轻飘飘的一句话，简直是他来到奥斯布克定居这三年来，从嘴里漏出的第一句夸奖。
    “我会继续保持。”林克微微欠身，开始收拾餐盘。
    他的瞳光隱晦扫过汤姆身前。
    炎骑士舒坦地靠著椅背，怀里却紧紧抱著那柄如熔炉一般持续散发热浪的宝剑。
    林克在心里暗自腹誹：连吃个饭都要把剑抱在怀里，这傢伙到底有什么大病？
    汤姆自然听不到自家扈从的心声。
    难得吃了一顿好饭，他此刻心情颇佳。
    看著正將脏盘子叠在一起的林克，汤姆·西里斯忽然开口：“饭菜不错，作为奖励……”
    林克动作一顿，抬起头。
    炎骑士摩挲著怀中宝剑，承诺道：“明天早上，我会抽出一点时间，传授你一套剑技！”