九月初九，明军兵临两城之下。朱慈烺只分兵两路，一路由李守鑅率重甲步兵攻常州，一路遣甲一率重甲骑兵袭无锡。
    依旧是炮火覆盖→井阑压制→敢死队衝锋→壮丁譁变→重甲兵登城破局。
    常州城，仅一个时辰便被炮火轰开城门，李守鑅入城第一件事，就是按照朱慈烺的军令，全城封锁，挨家挨户抄家，顽抗的士绅、地主，尽数被斩，家產田產全部抄没。
    无锡守军见常州陷落，军心大乱，城中壮丁直接譁变，绑了官吏开城投降，甲一率骑兵入城，依旧是先抄家，再安民，负隅顽抗的家丁、地主，被重甲骑兵踏破阵营，尽数斩杀，城破人亡。
    前后不过一日，两城皆破。
    朱慈烺的军令依旧没有半分变化：顽抗首恶，尽数诛杀；全城士绅地主，一概抄家；隱匿田產，全部分给百姓；秋毫无犯，安抚民心。
    大军休整一日，再次拔营，兵锋直指苏州。
    九月十一日，苏州。
    作为江南財赋重镇，苏州是浙东豪强的大本营，也是鲁王朱以海在江南最核心的基本盘。城中的士绅，个个都是浙东有数的豪强，早年就依附鲁王，靠著藩王特权，隱匿田亩七万余亩，常年欠缴赋税数十万两，手里沾的百姓血泪，比镇江、常州的官吏多上十倍不止。
    镇江、常州、无锡三城接连被破，朱慈烺破城就抄家的消息，早就像长了翅膀一样，飞进了苏州城。
    城中的士绅，彻底疯了。
    他们心里比谁都清楚：一旦城破，等待他们的，只有抄家灭族的下场，连半分侥倖都没有。
    降，是必死无疑。
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    守，或许还能靠著苏州坚固的城防，拖到鲁王的援军，拖到局势生变。
    这群士绅，直接倾家荡產，凑了数百万两白银助餉，募集了两万新兵，核心战力，是他们豢养的八千多家丁死士。这些家丁，大多是常年跟著士绅横行乡里的亡命之徒，和主家绑定极深，知道主家倒了，自己也活不了，个个悍不畏死，是守城的绝对主力。
    他们把苏州城防修得固若金汤，城墙上布置了一百二十门岸防炮，火銃、滚木擂石一应俱全，连护城河都挖深了三尺，水里插满了尖刺。苏州知府带著一眾士绅代表，亲自登城主持防务，他们带头把家眷都接到了城头，鼓动家丁死守，扬言“城在人在，城亡人亡”，甚至把镇江被抄家的士绅首级画成画像，掛在城头，告诉所有守军：投降就是抄家灭族，唯有死战，才能保住身家性命。
    朱慈烺率十万大军兵临苏州城下，看著城墙上密密麻麻的守军，没有半分废话，当即下令水陆合围。
    长江水师的战船，顺著苏州河驶入城下，两百门红衣大炮齐齐扬起炮口，对准了苏州城墙。岸上，十万大军四面合围，连营百里，旌旗遮天蔽日，铁桶一般，把苏州城围得水泄不通。
    城头守军率先开火，炮弹呼啸著砸向明军阵营，为首的士绅头目站在箭楼上，疯狂叫骂：“朱慈烺！你这抄家的疯贼！有本事就攻城！我苏州城固若金汤，定让你有来无回！你就算破了城，我们也会拉著你垫背！”
    朱慈烺坐在中军大纛之下，看著城头叫囂的身影，冷冷下令：“水师、炮营，炮火全覆盖，给我炸！把城头的炮位、箭楼，全部炸平！我倒要看看，是他们的嘴硬，还是我的炮弹硬！”
    军令落下，两岸三百门红衣大炮，同时轰鸣！
    炮声震天动地，连苏州河的水面都掀起了巨浪。炮弹如雨点般砸向苏州城墙，砖石飞溅，火光冲天，整座城池都在剧烈颤抖。
    城头刚刚还在叫囂的士绅头目，瞬间被一发炮弹炸得粉身碎骨，连渣都没剩下。守军的炮位接连被炸飞，箭楼一座接一座坍塌，城头的家丁死伤惨重，惨叫声此起彼伏。
    炮火持续了整整一个时辰，苏州城墙被轰开了三道巨大的缺口，最宽的一处，足有五丈有余。
    “总攻！！！”
    总攻號角骤然吹响！