恐慌在蔓延。
    串联在加剧。
    分裂在发生。
    黄鸣骏、钱谦益等人拥立鲁王监国的消息，如同野火，瞬间传遍了江南。
    有人狂热响应，仿佛看到了保住家產的希望；
    有人恐惧退缩，连夜收拾细软，准备举家北迁，向朝廷投诚；
    更多的人，则在观望，在犹豫，在痛苦挣扎。
    苏州，虎丘。
    一场更大规模的密会，正在召开。
    江南各州府有头有脸的士绅，来了两百多人。
    原本清幽雅致的园林，此刻却充满了爭吵、怒骂，甚至拔刀相向。
    “反？你们是要拉著全江南陪葬！”
    一个松江士绅拍案而起，指著黄鸣骏的鼻子骂，“朱慈烺的兵是吃素的？左良玉的下场你们没看到？咱们手里无兵无將，拿什么跟他打？倾家荡產凑出来的乌合之眾，挡得住他的铁甲大军？”
    “不反就是等死！”
    徐孚远红著眼吼回去，“朱慈烺要咱们的命！今天不反，明天锦衣卫就上门抄家！你是要死得像个懦夫，还是要搏一条生路？”
    “生路？你这是死路！”
    另一人哭喊道，“我家里还有八十老母，三岁幼子，我不能跟著你们去送死！我要去南京，向陛下请罪，献田缴税，求陛下开恩！”
    “叛徒！”
    周延儒猛地拔刀，指著那人，“谁敢降，我现在就宰了他！”
    “来啊！谁怕谁！”
    那人也拔出了刀，横在身前。
    眼看就要火併，钱谦益猛地一拍桌子：“都住手！”
    他站起身，看著吵成一团的眾人，声音嘶哑：“事已至此，爭吵无用。愿意跟著乾的，留下。不愿意的，现在就可以走。但今日出了这个门，若是有人向锦衣卫告密……”
    他眼中闪过刺骨的寒光：“休怪钱某不讲情面。”
    最终，两百多人，走了一小半。
    剩下的一百多人，大多是田產眾多、欠税累累，已经无路可退的。
    他们凑在一起，签了血书，发了毒誓，要拥立鲁王，跟朱慈烺死磕到底。
    可恐惧，依旧在蔓延。
    八月二十日，绍兴传来消息，鲁王朱以海已经同意就任监国，改元绍武，並发布了“討逆檄文”，声称朱慈烺囚父篡位，號召天下共討之。
    消息传开，那些原本还在观望的中小士绅，瞬间炸了锅。
    “真反了？这可是谋逆大罪啊！要诛九族的！”
    “我不干了！我不干了！当初只说保住田產，没说要掉脑袋啊！”
    “现在回头还来得及，我去南京告发他们，將功折罪！”
    恐慌如同瘟疫，在江南士绅中蔓延。
    每天都有士绅家族举家北逃，每天都有密信送到南京的锦衣卫衙门。
    黄鸣骏为了杀鸡儆猴，在苏州閶门当眾斩了两名向锦衣卫告密的士绅，悬首示眾。
    可高压之下，更多的人阳奉阴违，私下里悄悄变卖田產，收拾细软，准备跑路。
    整个江南士绅集团，彻底撕裂了。
    主战派和主降派，已经到了水火不容、你死我活的地步。
    八月二十五日，走投无路的黄鸣骏、钱谦益，带著凑来的三百万两白银，和数十名铁了心要造反的士绅代表，连夜赶往绍兴。
    他们不知道，他们的一举一动，都被锦衣卫的密探看在眼里。
    他们更不知道，一张针对他们的天罗地网，已经彻底收紧。