八月初九，辰时。
    阳光普照，驱散了昨日的硝烟。
    南京正阳门城门大开，门洞內的血跡已经被冲洗乾净，但青石板上暗红色的印记，依旧诉说著昨夜的惨烈。
    御道两侧，挤满了南京城的百姓。
    他们有的踮著脚尖，有的爬上屋顶，有的挤在街边，伸长了脖子，望向城门方向。
    眼神里，有好奇，有畏惧，有期盼，也有劫后余生的茫然。
    “来了！来了！”
    不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
    城门处，首先出现的是一队骑兵。
    玄甲红袍，腰佩长刀，手持龙旗，正是天子的御前亲军。
    他们肃穆无言，只是策马缓缓而行，为后面的御驾开路。
    紧接著，是文武百官的仪仗。
    李守鑅、黄蜚、刘文炳、卫时春等將领，甲冑鲜明，骑马跟隨。
    文官们则穿著朝服，骑马或坐轿，面容肃然。
    然后，是得胜的明军將士。
    重甲步兵走在最前方。
    虽然经过一夜血战，甲冑上满是刀痕箭孔，血跡斑斑，但队伍依旧整齐，步伐鏗鏘。
    面甲已经掀起，露出一张张年轻或沧桑、却同样坚毅的脸。
    他们手中的陌刀、重斧，在阳光下反射著寒光，令人望而生畏。
    之后是边军、京营、水师……各支部队列队而入。
    虽然疲惫，虽然带伤，但军容严整，纪律森然。
    没有一个人离开队列，没有一个人东张西望，更没有人去骚扰两侧的百姓。
    和左良玉的兵，天壤之別。
    百姓们看著这支沉默、肃杀、却又秋毫无犯的军队，眼中的畏惧渐渐散去，取而代之的，是一种复杂难言的情绪。
    是了。
    这才是王师。
    这才是大明的军队。
    “陛下万岁！”
    不知是谁第一个喊了出来，声音颤抖，带著哭腔。
    “陛下万岁！大明万胜！”
    “王师来了！王师终於来了！”
    “陛下万岁！万岁！万万岁！”
    呼喊声，如同涟漪，从城门开始，迅速蔓延开来。
    起初是零星的，颤抖的，隨后越来越响，越来越齐，最后匯聚成山呼海啸般的声浪，在御道两侧迴荡，在南京城上空迴荡。
    老人们跪在路边，老泪纵横，磕著头，念叨著“苍天有眼”。
    女人们抱著孩子，哭著笑著，指著行进的军队对孩子说“看，这才是咱们大明的兵”。
    年轻人们激动地挥舞著手臂，跟著人群高喊“陛下万岁”。
    甚至有人端著茶水，捧著乾粮，想要塞给路过的士兵，却被士兵们微笑著婉拒。
    “大娘，军规森严，不能拿百姓一针一线。”
    “老伯，您留著吃吧，我们不饿。”
    “小兄弟，快回家吧，街上还没完全肃清，小心安全。”
    温和的话语，与昨日左良玉兵匪般的行径，形成了鲜明对比。
    百姓们哭得更厉害了。
    这是委屈的哭，是劫后余生的哭，更是看到希望后的哭。
    御驾缓缓行来。
    朱慈烺没有乘坐鑾驾，而是一身银甲，外罩明黄战袍，骑在一匹白色的骏马上。
    阳光洒在他身上，银甲反射著耀眼的光芒，明黄战袍上的五爪金龙，仿佛要腾空而起。
    他面容俊朗，神色平静，目光扫过两侧跪伏的百姓，扫过那些被战火损毁的房屋，扫过这座饱经沧桑的城池。
    没有得意，没有张扬，只有一种沉静如水的威严。
    他勒住马韁，停在了御道中央。
    两侧的百姓，瞬间安静下来，无数道目光，聚焦在他身上。
    朱慈烺缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整条御道：
    “南京城的父老乡亲们。”
    “朕，来晚了。”
    短短两句话，让无数百姓瞬间红了眼眶。
    “左良玉祸乱江南，掳掠百姓，强征壮丁，无恶不作。这半年来，你们受苦了。”
    “从今日起，南京城，免三年钱粮赋税。”
    “左良玉及其党羽所抢民財，朝廷將尽数归还。战乱中受损的房屋，朝廷出银修缮。被强征的壮丁，朝廷发放抚恤，助其归家。”
    “所有助紂为虐、欺压百姓的官吏、兵痞，朝廷將一一清查，严惩不贷！”
    “朕，向你们保证。”
    朱慈烺的声音，陡然提高，如同金铁交鸣，在御道上空迴荡：
    “从今以后，南京城，还是大明的南京！江南的百姓，还是大明的子民！”
    “朕在，大明在。”
    “朕在，无人再敢欺你们分毫！”
    短暂的寂静。
    然后——
    “陛下万岁！万岁！万万岁！！！”
    山呼海啸般的吶喊，再次响起。
    这一次，更加热烈，更加真挚，更加山崩地裂。
    无数百姓跪在地上，磕著头，哭著，笑著，喊著。
    朱慈烺看著这一切，眼中闪过一丝波澜，但很快归於平静。
    他轻轻一夹马腹，白马继续前行。
    御驾穿过欢呼的人群，穿过熟悉的街道，却没有前往皇宫，而是径直出了正阳门，向著东郊而去。
    那里，是明孝陵。
    明孝陵。
    神道肃穆，石像生沉默。
    朱慈烺下马，卸甲，换上十二章纹的黑色祭服，头戴冕旒，在文武百官的簇拥下，步行而入。
    香菸裊裊，钟磬悠扬。
    陵前，早已设好香案祭品。
    朱慈烺手持清香，在太祖高皇帝朱元璋的陵前，缓缓跪倒，行三跪九叩大礼。
    “不肖子孙朱慈烺，谨告太祖高皇帝在天之灵。”
    他的声音，在空旷的陵园中迴荡：
    “今岁国难，京师差点陷落，山河破碎。孙儿临危受命，继位登基，誓要光復社稷，重振大明。”
    “幸赖太祖庇佑，將士用命，王师所向，韃虏遁逃，叛贼授首。”
    “今，孙儿率王师，渡长江，破金陵，擒偽帝，诛国贼，江南半壁，重归版图。”
    “叛党左良玉，已伏诛於南京城头。偽帝朱由崧，已束手就擒。马士英自刎，阮大鋮在逃，其余党羽，尽数擒拿。”
    “江南百姓，簞食壶浆，以迎王师。孙儿已下旨，免江南三年钱粮，抚恤战乱，归还民財，惩治奸恶。”
    “此皆太祖在天之灵庇佑，亦是將士用命，百姓归心。”
    “孙儿在此立誓：必当励精图治，革除弊政，善待百姓，重振大明国威，復我汉家河山！”
    “伏惟太祖，在天有灵，永佑大明！”
    祭文诵毕，再拜。
    起身时，朱慈烺眼中，已是一片清明坚毅。
    祭拜完孝陵，御驾再次起行，返回南京城，直奔太庙。
    太庙。
    香菸繚绕，庄严肃穆。
    列祖列宗的牌位，静静佇立。
    朱慈烺再次换上祭服，在太庙中，行祭告大礼。
    “列祖列宗在上，不肖子孙朱慈烺，谨告光復南京、平定江南之捷。”
    “自今岁国难，已近半载。孙儿臥薪尝胆，厉兵秣马，幸不辱命，今復南京，江南平定，叛党授首，偽帝就擒。”
    “此非孙儿一人之功，乃將士用命，百姓归心，列祖列宗在天庇佑。”
    “孙儿必当谨记国难之耻，常怀惕厉之心，勤政爱民，整顿吏治，强军富民，使我大明江山，永固昌盛。”
    “今日在此太庙，敬告列祖列宗——”
    “大明国祚，自此重光！”
    “伏惟尚饗！”
    祭礼毕，钟鼓齐鸣，声震金陵。
    文武百官，在太庙前，齐刷刷跪倒，山呼万岁。
    “陛下万岁！万岁！万万岁！”
    “大明江山，永固昌盛！”
    朱慈烺站在太庙前，看著跪伏在地的百官，看著远处巍峨的南京城楼，看著更远处滚滚东流的长江。
    阳光正好，洒在他身上，明黄祭服上的日月星辰、山川龙华，熠熠生辉。
    他缓缓握紧了拳头。
    南京光復，只是第一步。
    江南初定，只是开始。
    还有陕西的李自成残部，还有辽东的建虏余孽，还有天下未附的州县，还有蠢蠢欲动的士绅豪强……
    路，还很长。
    但至少，他已经迈出了最坚实的一步。