“马团长，你的工兵团，不挖沟，不修路，不浇水泥。今天开始就干一件事——改房子。”言清渐站在工兵团营地中央，脚下踩著一层碎石子，石子被太阳晒得发烫，透过鞋底都能感觉到热。马远征站在他对面，手里还握著一把铁锹，锹头上沾著湿泥，泥巴已经干了，裂成了龟壳一样的纹路。
    “改房子？干打垒的房子，墙是沙土夯的，屋顶是芦苇蓆子铺的。风大了吹得透，夜里冷得冻骨头。白天热得像蒸笼，晚上冷得像冰窖。战士们睡在里面，白天一身汗，晚上缩成一团。言主任，这怎么改？”
    言清渐走到一排乾打垒平房前面，用手拍了拍墙壁。墙上的沙土簌簌地往下掉，落在他手背上，细得像麵粉。他蹲下来，看了看墙根，墙根处有一道裂缝，裂缝从墙角一直延伸到屋檐下，最宽的地方能塞进一根手指。
    “墙太薄了。夯的时候只夯了四十公分，风沙一吹，几个月就酥了。加厚。外面再夯一层，加三十公分。两层之间用芦苇杆拉结，夯在一起。墙厚了，风就吹不透，夜里也冻不透。”
    马远征把铁锹插在地上，双手撑著锹柄，下巴搁在手背上。“加厚一层，三十公分。一千二百米墙，每米加零点三立方米土，三百六十立方米土。一立方米土一千六百公斤，三百六十立方米土五百七十六吨。土从哪里来？人从哪里来？”
    “土从河边挖。孔雀河边的土，含沙量高，夯出来硬。人从你工兵团出。一千二百个人，每人每天挖半吨土，两天挖完。夯墙一天，三天干完。”
    “三天？三天干完一千二百米墙的加厚？这就难为人了啊。”
    “再难也要干。干不完你找我。我帮你干。”言清渐根本不为所动，拍了拍手上的土，土粘在掌心里，搓了几下才搓掉。“墙加厚了，屋顶也要改。芦苇蓆子不防风，换。换成油毛毡。油毛毡上面压一层碎石，碎石上面再抹一层泥。泥干了之后，风吹不动，雨淋不透。”
    “言主任，油毛毡从哪里来？”
    “兰州军区后勤部有。我让他们调五千平方米来。肯定够用。”
    马远征从口袋里掏出一张空白纸，把言清渐的话记下来。他的字写得很慢，一笔一划，像是在刻石碑。没办法，这年代，字还是当兵以后才学到的。说句玩笑话，基础一样的情况下，比旁边的多认几个字，就比別人多几分当干部的机率。
    帐篷区的帐篷已经搭了几个月了，帆布被风沙磨得发白，有些地方已经磨出了小洞，阳光从洞里漏进来，像一颗一颗的星星。言清渐走进一顶帐篷，里面住著八个战士，被子叠得整整齐齐，枕头摆成一条线。帐篷顶上有一块补丁，帆布的，用针线缝上去的，针脚密密麻麻，像蜈蚣的脚。
    “帐篷漏不漏风大不大？”
    一个应该是值夜班的战士，恍惚中见到一身少將服的言清渐，一激灵醒了，赶紧站起来立正敬礼，才指著帐篷的四周。“首长，白天还好，夜里风大，风从底下灌进来，被子盖得再厚也挡不住。早上起来，枕头上全是沙。”
    “帐篷底下压土了没有？”
    “压了。帐篷的四周用土压了一圈，土堆了半尺高。风还是能吹进来，沙还是能钻进来。”
    言清渐上前示意战士赶紧躺下休息。才去掀开帐篷的边角，看了看下面的土堆。土堆已经被风颳散了，剩下一道矮矮的坎，坎上全是沙粒。他又走到帐篷外面，观察帐篷的结构。帐篷是用铁管搭的架子，帆布蒙在架子上，用绳子绑紧。架子很稳，帆布很紧，但帆布和地面之间的缝隙挡不住风。
    “在帐篷外面再加一层帆布。两层帆布中间夹一层芦苇席，芦苇席挡风，两层帆布保暖。加完之后，帐篷四周用石头压住，不要用土。石头重，风吹不动。”
    “两层帆布加一层芦苇席，戈壁滩上没有这么多材料。”马远征跟在他后面，手里还拿著那张纸。
    “材料从乌鲁木齐调。帆布、芦苇席、绳子、石头，全部从地方採购。钱的事你不用管。你只管干活。”
    马远征在纸上又写了一行字，纸已经写满了，他把纸翻过来，在背面继续写。
    干打垒的营房外面，战士们正在和泥。泥是用河边的沙土和孔雀河的水拌的，水里加了石灰，石灰让泥更黏，夯出来更硬。几个战士光著脚踩在泥里，脚被石灰烧得通红，但没有一个人停下来。泥踩匀了之后，用铁锹铲到墙板上，墙板是木头的，拼成三十公分宽的槽子，泥倒进去，用木夯一层一层地砸实。砸墙的声音沉闷而有力，像心跳。
    言清渐走到墙板旁边，观察战士们砸墙。木夯是圆形的，用绳子拴著，两个人抬起来，猛地砸下去，泥被砸得结实了，表面泛出一层水光。
    “马团长，墙砸完了之后，还要不要抹面？”
    “要抹。外面抹一层石灰砂浆，防水。里面抹一层草泥，保温。抹完了之后，墙就硬了，风吹不酥，雨淋不垮。”
    “石灰砂浆和草泥的材料够不够？”
    “石灰、沙子、草都很充足。草是从孔雀河滩上割的，芦苇和芨芨草，晒乾了铡成段，和在泥里。草泥抹上去之后，干了之后表面是毛的，再刷一层白灰水，就白了。”
    言清渐走到已经改好的一排营房前面。墙加厚了，外面抹了石灰砂浆，灰白色的，平整光滑。屋顶铺了油毛毡，油毛毡上压了碎石，碎石上抹了泥，泥已经干了，裂了几道细缝。他推开一扇门，走进去。屋里比外面凉快，墙是凉的，屋顶是凉的，地上铺了红砖，红砖也是凉的。几个战士坐在床铺上，手里捧著搪瓷缸子，缸子里是凉茶。
    “同志们，住在这里边凉不凉快？”
    “凉快。”那几个战士都条件反射，立正、敬礼，其中答话的战士应该是班长，笑著露出一口白牙。“比帐篷凉快多了。白天在外面干活，一身汗，进了屋就不出汗了。晚上睡觉也不用缩成一团了，被子盖著还嫌热。”
    “热？夜里冷，怎么会热？”
    “不冷了。这间墙相比其他的要厚一些，密封好，风灌不进来。人住在里面，呼出的热气散不掉，屋里比外面暖和。外面零下十度，屋里能到零上五度。”
    “零上五度还是冷。再加个炉子。铁炉子，烧煤。煤从哈密运来，每个炉子一天烧十斤煤。晚上生火，早上灭掉。不能白天生火，白天人不在屋里，炉子烧著浪费。”
    “炉子什么时候到？”
    “明天。铁炉子从兰州军区调，三百个。每个营房一个，够用了。”
    战士把搪瓷缸子举起来，像是在敬酒。“谢谢首长。”
    “不用谢。住得舒服了，干活才有劲。干活有劲了，才能更好的完成国家任务，等完成任务了，咱们都能回家，想住什么房子住什么房子。现在先將就著住。”
    战士笑了，把搪瓷缸子里的凉茶一饮而尽。
    防暑降温的物资堆在仓库门口，整箱整箱的。孙德茂站在箱子旁边，手里拿著清单，一样一样地核对。人丹、十滴水、风油精、清凉油、绿豆、白糖、茶叶，每一样都列在上面，每一样都有数量。
    “言主任，防暑降温的物资到了。人丹一千包，十滴水五百瓶，风油精五百瓶，清凉油五百盒，绿豆五吨，白糖两吨，茶叶五百斤。”
    “这些物资够用了吗？”
    “够用了。每人发三包人丹，一瓶十滴水，一瓶风油精，一盒清凉油。绿豆煮汤，每天每班一桶。白糖放绿豆汤里，茶叶泡茶，也是每天每班一桶。够喝一个夏天。”
    “戈壁滩上五月中旬就开始热了。现在不发，等热了再发就晚了。今天就发吧。每个单位来领，领回去分到每个人。绿豆和茶叶也发下去，各班自己煮，自己喝。”
    孙德茂在清单上画了一个勾，草帽的帽檐被风吹得翘起来，他用手按住。
    防寒的物资堆在另一间仓库里，棉衣、棉裤、棉帽、棉手套、棉鞋，每一样都是新的，包装袋上印著出厂日期。言清渐走进仓库，拿起一件棉衣，抖开，看了看。棉衣是草绿色的，面料是斜纹布，里子是棉布，中间絮了一层棉花。棉花絮得很匀，摸上去软乎乎的。
    “防寒物资什么时候发的？”
    孙德茂翻著帐本，找到那一页。“去年十月发的。每人一套棉衣、一条棉裤、一顶棉帽、一双手套、一双棉鞋。发的时候试过了，大小合適。不够的换了，换到合適为止。”
    “棉衣够不够厚？”
    “是按標准製作的，够厚了。零下二十度穿著不冷。戈壁滩上最冷零下二十几度，穿上棉衣、棉裤、棉帽、棉鞋，再裹上大衣，不冷。”
    “大衣呢？大衣发了没有？”
    “发了。每人一件。大衣是军用的，长款的，能盖到膝盖。夜里站岗的时候穿，风颳不透。”
    言清渐把棉衣叠好，放回箱子里。“防寒物资够了，防暑物资也够了。但有一条——防暑和防寒不能分开看。戈壁滩上白天热晚上冷，温差四十度。战士们白天穿单衣，晚上穿棉衣。单衣和棉衣之间，缺一种衣服。袷衣。春秋穿的，不厚不薄。现在穿棉衣太热，穿单衣太冷。袷衣正好。”
    “袷衣去年发过，每人一套。穿了一个春天，洗了不知道多少遍，有的已经磨破了。该换新的了。”
    “袷衣换新。每人两套，一套穿，一套换洗。从兰州军区调，五千套。够不够？”
    “够了。五千套，每人两套，还剩几百套。剩下的可以留著备用。”
    孙德茂在清单上又写了一行字，笔尖在纸上划出一道深深的沟。
    医疗点的帐篷里，陈志远正在整理药柜。药柜是铁皮的，绿色，上面有几个凹坑。他手里拿著一个本子，正在清点药品的数量。言清渐走进来，他抬起头，把本子放在桌上。
    “陈队长，药品是否短缺？”
    陈志远翻开本子，指著上面的数字。“常用药配置齐全。感冒药、退烧药、消炎药、止痛药、止泻药，都有。但戈壁滩上的常见病，有些药的用量特別大，快用完了。”
    “什么病？什么药？详细说说。”
    “第一个，中暑。人丹和十滴水用得最快。上个月用了人丹三百包，十滴水一百五十瓶。库存只剩人丹二百包，十滴水五十瓶。不够用一个月。”
    “人丹和十滴水，今天就到了。一千包人丹，五百瓶十滴水。够用多久？”
    “够用两个月。”
    “第二个病呢？”
    “脱水。戈壁滩上出汗多，水分流失快。脱水了要补液，口服补液盐最管用。补液盐用了五百包，库存只剩一百包。”
    “补液盐，我会立刻让人从乌鲁木齐调。一千包，能用多久？”
    “一千包够用三个月。”
    “很好，下一个病是什么？”
    “沙尘引起的呼吸道疾病。咳嗽、气喘、支气管炎。咳必清、氨茶碱、复方甘草片，这三种药用得最多。咳必清用了两百瓶，氨茶碱用了一百瓶，复方甘草片用了三百瓶。库存都快见底了。”
    “这三种药，从兰州军区总医院调。咳必清五百瓶，氨茶碱三百瓶，复方甘草片五百瓶。这些是否够用？”
    “如果数量真是这么多，那就够用半年了。”
    “呵呵，调来的就是这个数，最后一种病是什么？”
    “冻伤。去年冬天，有二十几个战士冻伤了手脚。冻伤膏用了一百管，库存只有五十管了。今年冬天还要用，不能等到冬天再去备。”
    “冻伤膏，我记得乌鲁木齐那边有，如果我从乌鲁木齐调三百管过来。能满足需求了吗？”
    “首长，三百管够两个冬天用的了。”
    言清渐走到药柜前面，拉开抽屉。抽屉里的药摆得整整齐齐，瓶子、盒子、铝箔板，每一层都用隔板分开，標籤朝外。他拿起一瓶咳必清，看了看生產日期，上个月的，新鲜。
    “陈队长，医疗器械呢？有什么缺口吗？”
    陈志远走到手术室门口，推开门。手术台上铺著白布，器械台上摆著手术器械，搪瓷盘里整整齐齐码著手术刀、止血钳、镊子、剪刀。麻醉机放在墙角，玻璃罩擦得很亮，胶布已经撕掉了。
    “医疗器械基本是够的。但有一件东西缺——可携式心电图机。戈壁滩上心臟病人发作的时候，没法做心电图，不知道是什么毛病。只能凭经验治，治错了就麻烦了。”
    “心电图机，四九城有。我让国工办调一台来。苏联进口的，便携的，装在手提箱里。到了之后，你学一下怎么用。学会了教给別人。”