“陛下，朔王到了。”
    宫人站在书房外，声音压得低而恭敬。
    “让他稍待。”
    杨广搁下手中的硃笔，缓缓站起身。
    他走到铜镜前，抬手理了理略显凌乱的鬍鬚，又正了正冠冕。
    直到镜中身影恢復了几分往日的威严，才几不可察地舒了口气。
    他向来极重仪容风姿，奈何这缠绵病体，总在不经意间泄露疲態，让他暗自恼恨。
    片刻后，吕驍步入书房。
    门窗虽都敞著，但那股子浓郁苦涩的药味，依旧盘桓不散，丝丝缕缕，渗入每一寸空气。
    他目光微凝，掠过案几上堆叠的奏报与那半碗未饮尽的药汤。
    再看向杨广看似平静却隱现焦灼的面容，心中便已瞭然。
    这位天子近来的种种急切，不顾朝野非议的步步紧逼，如今都有了答案。
    时间，病痛。
    於他而言，恐怕已成了最奢侈也最无情的东西。
    “子烈，你来了。”
    杨广拿起一把扇子，略显烦躁地挥动了几下，试图驱散周遭气味，却只是徒劳。
    那药味仿佛已浸透了木石，与这御书房的沉鬱气息融为一体。
    “陛下急召，臣不敢怠慢。”
    吕驍走至紫檀桌案旁，见那兽首香炉中的薰香將尽，便自一旁玉盒中拈起一匙香粉，动作熟稔地添上。
    清冽微甘的沉香气息升腾起来，稍稍压住了几分苦味。
    “这满屋子的药气，想必你也猜到朕为何如此急迫了。”
    杨广放下扇子，手指划过摊开在桌面的一封封密信。
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    那些来自山东、河北、关陇各地的讯息，字里行间都透著山雨欲来的不安。
    他本可徐徐图之，奈何这突如其来的沉疴。
    逼得他必须加快步伐，哪怕前方是悬崖峭壁。
    “臣……大约明白了。”吕驍轻嘆一声。
    事到如今，若再看不透，便是自欺欺人了。
    “这就是朕不得不急的原因！”
    杨广猛地站起身，绕过桌案，一把抓住吕驍的手臂。
    那手劲很大，甚至带著些微的颤抖。
    不全是因病，更是因胸中那股几乎要喷薄而出的炽念。
    “子烈！观风行殿上，朕与你说的那番话，你当知朕志在何处！”
    未遇吕驍之前，他的铁蹄已踏遍四方，他的利剑已指向高门。
    开运河，征四方，绝非只为青史留名那一笔虚华。
    他要敲碎数百年来盘根错节的世家壁垒，要將这天下真正扭转到皇权手中。
    为此，他不惜与整个旧秩序为敌！
    就在吕驍喉头滚动，將要开口应承的剎那。
    一道久违的、冰冷而机械的声音，骤然在他脑海深处响起：
    【大势所趋，新的选择开始。】
    【一.留在大隋，出工不出力，坐视大隋倾覆，静待时机，角逐天下。奖励高產农作物种子，助你奠定新朝基石。】
    【二.置之死地而后生，与天下为敌！每彻底消灭一个之反王，即可获得特定奖励。】
    简短的提示，却蕴含著天渊之別的道路。
    第一条，稳妥、自私，且利益巨大，足以支撑起一个崭新的王朝。
    第二条，荆棘密布，十死无生，几乎要与全天下人为敌。
    然而，吕驍几乎没有任何犹豫。
    靠山王杨林的知遇之恩、杨广此刻毫不掩饰的託付与信任，这些画面在他心头闪过。
    他不是圣人，他又自己的私心。
    有些东西，比所谓的明智选择更重。
    报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
    纵然前方是万丈深渊，是必死之局。
    他这条命，这番本事，既然许给了大隋，那便许到底！
    心念既定，他迎著杨广灼灼的目光，沉声道：“陛下想让臣，杀谁？”
    政治倾轧，权谋算计，非他所长，亦非他所愿。
    他所有的，不过是手中这杆曾挑落无数强敌的无双方天戟，不过是麾下那支能踏破千山万水的赤驍铁骑。
    天子指向何处，他的戟锋便扫向何处。
    “朕要你去镇压所有即將蜂起的叛乱！”
    杨广的声音斩钉截铁，每一个字都像从肺腑中挤出。
    “天塌下来，你也要给朕顶住！地陷下去，你也要给朕填平！”
    他太清楚自己在做什么了。
    迁都、开河、徵调无度、打压门阀。
    每一项都是在世家大族的心头剜肉，都是在天下躁动的人心上添柴。
    但他没有回头路，也不能回头。
    时间，是他最大的敌人，他必须在有限的余生里，將这条路砸实、砸通！
    “臣，遵旨。”吕驍抱拳，深深一揖。
    从他决心效力大隋那一刻起，便已预见到了今日。
    杨广选择的是一条向死而生的路，而他吕驍，自愿成为这条路上最锋利的那把刀，最坚固的那面盾。
    “只要臣一息尚存，叛旗便休想占据我大隋一寸土地！”
    “好！朕信你！”
    得到这毫不迟疑的回答，杨广脸上终於绽开一丝真切的笑意，连带著病容也仿佛减退了几分。
    无论是当年的百国比武扬威，还是深入漠北如入无人之境。
    这小子答应的事，从未让人失望过。
    有皇叔杨林坐镇登州，有吕驍横扫四方，他才能放心去完成那惊世骇俗的最后一步。
    “对了，”杨广像是想起什么，语气缓和了些。
    “代王那边，他是被身边那些腐儒教坏了心思，年纪又轻，藏不住事。你看在朕的面上，莫要与他一般计较。”
    他从晋王到太子，再到君临天下，几十年风雨，最擅察言观色。
    杨侑那点对吕驍出身和做派的轻蔑与抗拒，如何能瞒过他的眼睛？
    只是积习已成，一时难改罢了。
    “陛下言重了。”吕驍笑了笑，带著些许无奈。
    他岂会与一孩童置气。
    无论日后谁承继大统，他对隋室的忠心，天地可鑑。
    只是想到杨如意那边，他也在心中微微一嘆。
    这娘们天生就是个叛逆性子，说实话，他还真不好管束。
    “你有此心，朕便无忧矣。”杨广喟然。
    他深知，杨林年事已高，护不了大隋几年了。
    待他与皇叔相继故去，这风雨飘摇的江山，终究要靠眼前这年轻的肩膀来扛。